Ο υπέρηχος ήπατος είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία τα ηχητικά κύματα μεταδίδονται για να σχηματίσουν εικόνες που προβάλλονται σε μια οθόνη βίντεο, επιτρέποντας στους γιατρούς να δουν το εσωτερικό του σώματος και να δουν εικόνες του ήπατος. Το συκώτι είναι υπεύθυνο για το φιλτράρισμα των αποβλήτων και των τοξινών, καθώς και για την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών στα τρόφιμα. Επομένως, μια κατάσταση που επηρεάζει την καλή λειτουργία του μπορεί να καταστεί θανατηφόρα χωρίς θεραπεία.
Μπορεί να γίνει υπερηχογράφημα για να ελεγχθούν ανωμαλίες, όπως μάζες ή αποχρωματισμοί, που μπορεί να υποδεικνύουν μια πάθηση του ήπατος, συμπεριλαμβανομένης της κίρρωσης ή του καρκίνου. Η διαδικασία μπορεί επίσης να επιτρέψει στον γιατρό να ανακαλύψει τη σοβαρότητα μιας κατάστασης και να καθορίσει την καλύτερη πορεία θεραπείας. Δεδομένου ότι πιστεύεται ότι είναι σχετικά γρήγορο και μη επεμβατικό σε σύγκριση με άλλες εξετάσεις, ο υπέρηχος είναι συχνά μια από τις πρώτες διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση μιας ηπατικής πάθησης.
Εάν το σώμα βρίσκεται σε διαδικασία πέψης τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε λίπος, μπορεί να επηρεάσει την ακρίβεια ενός υπερήχου ήπατος, επομένως μόνο τροφές χωρίς λίπος ή με χαμηλά λιπαρά συνιστώνται συνήθως την ημέρα πριν από τη διαδικασία. Ένας ασθενής θα συμβουλεύεται γενικά να μην τρώει τουλάχιστον οκτώ ώρες πριν από τη διαδικασία για να διασφαλιστεί ότι η πεπτική διαδικασία δεν κρύβει την εμφάνιση του ήπατος στον υπέρηχο. Δεν απαιτείται συνήθως άλλη πρόσθετη προετοιμασία πριν από τη διαδικασία.
Ο υπέρηχος ήπατος συνήθως εκτελείται από έναν ακτινολόγο, έναν επαγγελματία ιατρό που έχει εκπαιδευτεί στην ανάγνωση των εικόνων που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Ένα τζελ εφαρμόζεται αρχικά στην κοιλιά για να διασφαλιστεί ότι τα ηχητικά κύματα μεταδίδονται όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Μια μικρή συσκευή γνωστή ως μορφοτροπέας πιέζεται στη συνέχεια απαλά προς τα κάτω στην κοιλιά και μετακινείται για να δημιουργήσει ηχητικά κύματα και να σχηματίσει μια εικόνα που μπορεί να δει κανείς σε μια οθόνη βίντεο. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, μπορεί να ζητηθεί από τον ασθενή να ξαπλώσει ανάσκελα ή στο πλάι, ώστε ο ακτινολόγος να έχει όσο το δυνατόν πιο καθαρή θέα του ήπατος. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από τον ασθενή να κρατά την αναπνοή του/της περιοδικά, κάτι που μπορεί να μετατοπίσει για λίγο το ήπαρ κάτω από τις πλευρές και να το κάνει πιο ορατό στην υπερηχογραφική εικόνα.
Η διαδικασία συνήθως ολοκληρώνεται μέσα σε 30 έως 60 λεπτά. Συνήθως δεν προκαλεί πόνο ή ευαισθησία στον ασθενή, είτε κατά τη διάρκεια είτε μετά. Ένας ακτινολόγος συχνά ερμηνεύει τα αποτελέσματα ενός υπερηχογραφήματος ήπατος κατά τη διάρκεια του ίδιου ραντεβού που πραγματοποιήθηκε και εάν εντοπιστούν οπτικές ανωμαλίες στις εικόνες, μπορεί να συστήσει περισσότερες απεικονιστικές εξετάσεις, όπως αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητικό συντονισμό απεικόνιση (MRI), εξετάσεις αίματος ή βιοψία, για την ακριβέστερη διάγνωση ηπατικών ανωμαλιών.