Ο πρωτοπαθής καρκίνος του ήπατος — καρκίνος που προέρχεται από τους ιστούς του ήπατος και δεν λαμβάνει μεταστάσεις από αλλού — σταδιοποιείται με βάση το μέγεθος του καρκίνου και την έκταση εξάπλωσής του. Ο καρκίνος του ήπατος σταδίου 4, το τελικό στάδιο, είναι ένας προχωρημένος καρκίνος που έχει εξαπλωθεί πέρα από το ήπαρ και εισβάλλει στα γύρω όργανα και ιστούς. Ο διαγνωστικός έλεγχος χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του σταδίου και των επακόλουθων θεραπευτικών επιλογών. Το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ο πιο κοινός τύπος πρωτοπαθούς καρκίνου του ήπατος, που σχηματίζεται στα ηπατικά κύτταρα και όχι στους χοληφόρους πόρους ή στα αιμοφόρα αγγεία του ήπατος. Οι επιλογές θεραπείας μπορεί να είναι περιορισμένες σε αυτό το προχωρημένο στάδιο και να περιλαμβάνουν διάφορες χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία.
Ο καρκίνος του ήπατος σταδίου 4 είναι ένας προχωρημένος καρκίνος και διαγιγνώσκεται χρησιμοποιώντας μια ποικιλία εξετάσεων. Οι ακτίνες Χ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προβολή των οργάνων και των οστών για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές. Άλλες εξετάσεις περιλαμβάνουν μαγνητική τομογραφία (MRI), σαρώσεις οστών και αξονική τομογραφία με υπολογιστή (CAT). Ο καρκίνος του ήπατος σταδίου 4 μπορεί να έχει όγκους οποιουδήποτε μεγέθους και αριθμού στο ήπαρ. Το οριστικό χαρακτηριστικό είναι ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί από το ήπαρ σε άλλες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των οστών, του κυκλοφορικού συστήματος ή των λεμφαδένων.
Συχνά, δεν υπάρχουν συμπτώματα έως ότου ο καρκίνος του ήπατος έχει προχωρήσει σε μεταγενέστερα στάδια. Το συκώτι είναι ένα πολύπλοκο όργανο με εκατοντάδες μεταβολικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης των αποβλήτων και των τοξινών, και παίζει ζωτικό ρόλο στην πέψη. Τα συμπτώματα του καρκίνου του ήπατος σταδίου 4 σχετίζονται συχνά με τη διακοπή ή την πλήρη απώλεια αυτών των διεργασιών. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν μείωση της όρεξης και απώλεια βάρους, κιτρίνισμα του δέρματος και κοιλιακό άλγος. Ναυτία και έμετος, υπερβολική κόπωση και πυρετός είναι άλλα συμπτώματα που μπορεί να υπάρχουν στον καρκίνο του ήπατος σταδίου 4.
Η πρόγνωση για τον καρκίνο του ήπατος σταδίου 4 είναι γενικά κακή και οι θεραπευτικές επιλογές μπορεί να είναι περιορισμένες. Ο καρκίνος του ήπατος συχνά δεν διαγιγνώσκεται παρά μόνο στα τελευταία στάδια, καθιστώντας αυτόν μια από τις πιο θανατηφόρες μορφές καρκίνου. Η θεραπεία εξατομικεύεται με βάση την έκταση που έχει δώσει μετάσταση ο καρκίνος, τη συνολική υγεία του ασθενούς και άλλους παράγοντες. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος σταδίου 4 και τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης είναι εξαιρετικά χαμηλά. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία και πιθανή μεταμόσχευση ήπατος.
Οι ηπατικές μεταστάσεις διαφέρουν από τον πρωτοπαθή καρκίνο του ήπατος επειδή οι μεταστατικοί όγκοι έχουν εξαπλωθεί στο ήπαρ από άλλο όργανο του σώματος αντί να προέρχονται από το ήπαρ. Οι καρκίνοι που εξαπλώνονται στο ήπαρ περιλαμβάνουν καρκίνους του μαστού, του παχέος εντέρου και του οισοφάγου. Ο δευτεροπαθής ή μεταστατικός καρκίνος του ήπατος είναι πιο συχνός από τον πρωτοπαθή καρκίνο του ήπατος. Η θεραπεία των ηπατικών μεταστάσεων εξαρτάται από το όργανο προέλευσης, τον αριθμό και το μέγεθος των όγκων και αν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα και ιστούς. Η χειρουργική επέμβαση, η χημειοθεραπεία και άλλες θεραπείες χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση ή τη συρρίκνωση των όγκων και τη βελτίωση του προσδόκιμου ζωής.