Αν και υπάρχει κάποια συζήτηση για τον ακριβή ορισμό, η υπερπραγματικότητα ορίζεται γενικά ως μια συνθήκη κατά την οποία το πραγματικό και τι είναι φαντασία αναμειγνύονται μεταξύ τους, έτσι ώστε να μην υπάρχει σαφής διάκριση μεταξύ του πού τελειώνει το ένα και αρχίζει το άλλο. Είναι μια μεταμοντέρνα φιλοσοφία που ασχολείται εν μέρει με τη σημειωτική ή τη μελέτη των ζωδίων που περιβάλλουν τους ανθρώπους στην καθημερινή ζωή και τι σημαίνουν στην πραγματικότητα. Ο Γάλλος κοινωνιολόγος και φιλόσοφος Jean Baudrillard ερεύνησε την υπερπραγματικότητα για να σημειώσει πώς οι άνθρωποι άρχισαν να δέχονται προσομοιωμένες εκδοχές της πραγματικότητας. Καθώς η γραμμή μεταξύ του πραγματικού και του τι είναι μια αλλοιωμένη αναπαράσταση έγινε θολή, αμφισβήτησε αν κάτι ήταν πραγματικά αληθινό στην εποχή των μέσων μαζικής ενημέρωσης.
Για να κατανοήσουμε πώς μπορεί να αναμειχθεί κάτι πραγματικό με αυτό που φανταζόμαστε, μπορεί να χρησιμοποιηθεί το παράδειγμα ενός βασιλικού στέμματος. Το στέμμα του βασιλιά συμβολίζει τον τίτλο και τη δύναμή του. το ίδιο το στέμμα δεν έχει νόημα, αλλά έχει πάρει το νόημα που του έχει δώσει η κοινωνία ως αναπαράσταση της μοναρχίας. Η πραγματικότητα του στέμματος και η υπερπραγματικότητα αυτού που αντιπροσωπεύει – πλούτος, δύναμη, φήμη – είναι άρρηκτα συνυφασμένες.
Στον σύγχρονο κόσμο, μεγάλο μέρος της «πραγματικότητας» διαμεσολαβείται με κάποιο τρόπο. Οι πληροφορίες επεξεργάζονται και συσκευάζονται σε ειδησεογραφικά προγράμματα, έτσι ό,τι είναι πραγματικό συχνά επεξεργάζεται και διαμορφώνεται ώστε να ταιριάζει σε μια συγκεκριμένη αφηγηματική δομή. Στην υπερπραγματικότητα, το αντίγραφο γίνεται πιο πολύτιμο από το πραγματικό και αυτό που συμβολίζει κάτι είναι πιο σημαντικό από αυτό που είναι στην πραγματικότητα το πράγμα. Ο τρόπος με τον οποίο άλλαξε η χρήση του χρήματος είναι ένα χρήσιμο παράδειγμα αυτού, καθώς αυτό που κάποτε ήταν μια ανταλλαγή δύο πραγμάτων παρόμοιας αξίας – η ανταλλαγή δύο αντικειμένων ίσης αξίας, για παράδειγμα, ή η ανταλλαγή πολύτιμων μετάλλων με αγαθά – έχει γίνει η διαπραγμάτευση ψηφιακών και μηδενικών με πιστωτική ή χρεωστική κάρτα για αγαθά, η τιμή των οποίων μπορεί να έχει μικρή σχέση με την πραγματική τους αξία.
Η υπερπραγματικότητα μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή της πραγματικότητας με πληρεξούσιο, στην οποία ένα άτομο παίρνει την εκδοχή της πραγματικότητας κάποιου άλλου ως δική του. Μερικοί άνθρωποι που παρακολουθούν σαπουνόπερες για μεγάλο χρονικό διάστημα αναπτύσσουν μια άποψη για τις διαπροσωπικές σχέσεις που παραμορφώνεται από το πώς οι σεναριογράφοι της σαπουνόπερας απεικονίζουν τους χαρακτήρες, για παράδειγμα. Μερικοί άνθρωποι αρχίζουν να θεωρούν ότι αυτές οι ακραίες δραματικές σχέσεις είναι πραγματικές και αρχίζουν να κρίνουν τις κοινωνικές σχέσεις και καταστάσεις από αυτόν τον ενισχυμένο φακό της πραγματικότητας.
Ορισμένοι θεωρητικοί υποστηρίζουν ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι στη σύγχρονη κουλτούρα βρίσκονται σε κατάσταση υπερπραγματικότητας, συχνά πιο εμπλεκόμενοι με τον υπερπραγματικό κόσμο παρά με τον πραγματικό κόσμο. Οι εικόνες πολυμέσων, το Διαδίκτυο, τα παιχνίδια στον υπολογιστή και οι εικονικοί κόσμοι απομακρύνουν τους ανθρώπους από τον πραγματικό κόσμο πιο συχνά και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από ποτέ. Ως αποτέλεσμα, η σύνδεσή τους με τον πραγματικό κόσμο γίνεται θολή με τον εξωπραγματικό και μπορεί να γίνει πιο σημαντικό να αναλάβουν τα σύμβολα παρά να επιτύχουν την πραγματικότητα. μερικοί άνθρωποι, για παράδειγμα, μπορεί να πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ροκ σταρ ή διασημότητες απλώς συμπεριφερόμενοι σαν να είναι.
Η υπερπραγματικότητα αξιοποιείται στη διαφήμιση σχεδόν για τα πάντα, χρησιμοποιώντας έναν ψευδόκοσμο για να μπορέσουν οι άνθρωποι να είναι οι χαρακτήρες που θέλουν να είναι. Η διαφήμιση πουλάει το κοινό μέσω ισχυρών, επιθυμητών εικόνων και πολλοί καταναλωτές προσελκύουν την άποψη και τα προϊόντα της επωνυμίας. Εάν ο καταναλωτής θέλει να φαίνεται ως εικονίδιο του σεξ, θα πρέπει να αγοράσει το πιο ακριβό τζιν όπως το έχει φορέσει ή σχεδιάσει η αγαπημένη του διασημότητα. Αν και τα ίδια τα ρούχα έχουν περιορισμένη πραγματική αξία, συμβολίζουν μια κατάσταση ύπαρξης που θέλουν ορισμένοι καταναλωτές.
Κάθε φορά που ένα άτομο εισέρχεται σε μια μεγάλη εμπορική περιοχή με ένα συγκεκριμένο θέμα, μπορεί να εισέρχεται σε έναν υπερπραγματικό κόσμο. Τα θεματικά πάρκα όπως το Disneyworld® ή τα καζίνο στο Λας Βέγκας είναι υπερπραγματικότητα στα οποία ένα άτομο μπορεί να χαθεί για όσο διαρκούν τα χρήματά του. Δεν υπάρχει πραγματικότητα σε αυτά τα μέρη, μόνο μια κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να αναπαριστά την πραγματικότητα, επιτρέποντας στο άτομο να υπάρχει προσωρινά σε έναν κόσμο έξω από αυτό που είναι πραγματικό.