Ένας ειδικός τύπος ιατρικής απεικονιστικής εξέτασης γνωστής ως τριφασική σάρωση οστών συνιστάται από τους γιατρούς όταν προσπαθούν να διαγνώσουν μια πάθηση γνωστή ως οστεομυελίτιδα – μια βακτηριακή λοίμωξη των οστών και του μυελού της. Αυτή η εξέταση πυρηνικής ιατρικής περιλαμβάνει την έγχυση μικρής ποσότητας ραδιενεργού υλικού στην κυκλοφορία του αίματος. Στη συνέχεια, πραγματοποιούνται τρεις σειρές σαρώσεων σε τρεις διαφορετικούς χρόνους.
Οι πρώτες εικόνες σε μια τριφασική σάρωση οστών λαμβάνονται σχεδόν αμέσως μετά την έγχυση του ραδιενεργού ισοτόπου, που συχνά ονομάζεται Technetium-99. Μια δεύτερη φάση έρχεται τέσσερις ώρες αργότερα. Η τελική σειρά λαμβάνει χώρα 24 ώρες μετά τη χορήγηση της βολής. Για κάθε σειρά φωτογραφιών, ο ασθενής απλώς ξαπλώνει σε ένα τραπέζι από 20 λεπτά έως μία ώρα. Περιστασιακά, μπορεί να ζητηθεί από τους ασθενείς να αλλάξουν θέση για ένα σύνολο εικόνων που εστιάζουν σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος.
Σε αντίθεση με άλλες δοκιμές πυρηνικής ιατρικής, οι ασθενείς μπορούν να τρώνε και να πίνουν πριν από μια τριφασική σάρωση οστών. Πριν από τη δοκιμή, μπορεί επίσης να τους ζητηθεί να πιουν επιπλέον νερό για να μην συσσωρευτεί το ραδιενεργό υλικό στην ουροδόχο κύστη. Οι ασθενείς προτρέπονται να αδειάζουν τακτικά τα έντερά τους και να πίνουν επιπλέον νερό ανάμεσα σε κάθε μία από τις τρεις σαρώσεις. Τα ισότοπα Technetium-99, που ονομάζονται γενικά ιχνηθέτες ραδιονουκλεϊδίων ή ραδιοϊχνηλάτες, εγχέονται συνήθως στην άκρη του αγκώνα.
Συχνά, ολόκληρο το σώμα θα σαρωθεί κατά τη διάρκεια μιας τριφασικής σάρωσης οστών. Αυτό εκτελείται από μια κάμερα γάμμα, η οποία καταγράφει τα σημεία που έχουν απορροφήσει τις μεγαλύτερες ποσότητες ιχνηθέτη ραδιονουκλεϊδίων. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό περιοχών στα οστά όπου έχει ριζώσει η οστεομυελίτιδα. Δεδομένου ότι θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα, τα κοσμήματα πρέπει να αφαιρεθούν πριν από τις περισσότερες σαρώσεις πυρηνικής ιατρικής. Επίσης, φάρμακα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, όπως το Pepto-Bismol®, θα πρέπει να αποφεύγονται, καθώς περιέχουν ένα μεταλλικό στοιχείο που ονομάζεται βισμούθιο – ένα άλλο ισότοπο που θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα.
Διατίθεται επίσης μια συντομότερη έκδοση της τριφασικής σάρωσης οστών. Αυτή η εξέταση χρησιμοποιείται για τη διάγνωση της μεταστατικής νόσου των οστών, η οποία είναι μια μορφή καρκίνου. Μόνο μια άμεση σειρά εικόνων καθώς και μια άλλη σειρά περίπου τέσσερις ώρες αργότερα είναι το μόνο που χρειάζονται οι γιατροί για να εντοπίσουν αυτήν την κατάσταση, η οποία χαρακτηρίζεται από τα καρκινικά κύτταρα που εξαπλώνονται από το ένα μέρος του σώματος στο άλλο. Αρκετοί άλλοι τύποι σαρώσεων οστών εκτελούνται τακτικά για τον εντοπισμό καρκινικών όγκων, δυσδιάκριτα κατάγματα και μια σειρά μεταβολικών διαταραχών.