Το επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα (SSM) είναι ένας τύπος δερματικής βλάβης που μπορεί να είναι πρόδρομος του καρκίνου του δέρματος. Αρχικά φαίνεται μικρό και μοιάζει με μια ελαφρώς μεγάλη φακίδα, αλλά εξελίσσεται σημαντικά σε μια μεγαλύτερη, πιο εμφανή βλάβη. Οποιοσδήποτε μπορεί να προσβληθεί από αυτήν την πάθηση ανεξάρτητα από την ηλικία και το φύλο, αν και ορισμένα άτομα είναι πιο ευαίσθητα από άλλα. Ενώ η πρόγνωσή της γενικά θεωρείται πολλά υποσχόμενη και όχι απειλητική για τη ζωή, η πάθηση μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Από τους τέσσερις τύπους μελανώματος, το επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα αντιπροσωπεύει περίπου το 70 τοις εκατό όλων των αναφερόμενων περιπτώσεων. Το οζώδες μελάνωμα αντιπροσωπεύει περίπου το 15 τοις εκατό των περιπτώσεων, το μελάνωμα του κακοήθους φακού για περίπου 10 τοις εκατό και το ακραίο φακοειδές μελάνωμα για περίπου το 5 τοις εκατό. Το τελευταίο από αυτά θεωρείται το πιο απειλητικό για τη ζωή από όλες τις μορφές μελανώματος. Δεδομένου ότι το επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα είναι αρκετά εμφανές, εξακολουθεί να είναι η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο παρά τη θετική του πρόγνωση.
Η πάθηση εντοπίζεται συχνότερα στις γυναίκες, αν και οι άνδρες μπορεί επίσης να τη κολλήσουν. Οι γυναίκες συνήθως θα βρουν βλάβες στα πόδια τους, ενώ οι άνδρες θα βρουν γενικά βλάβες διάσπαρτες στο άνω μέρος του κορμού, ιδιαίτερα μεταξύ του λαιμού και της λεκάνης. Το επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα εμφανίζεται συνήθως μετά την εφηβεία και τείνει να είναι πιο διαδεδομένο στους Καυκάσιους από ό,τι σε άτομα άλλης εθνικής καταγωγής. Είναι επίσης πιο συχνό σε άτομα που έχουν 100 ή περισσότερους σπίλους στο σώμα τους.
Δύο στάδια επιφανειακής εξάπλωσης μελανώματος υποδηλώνουν τόσο την εμφάνιση της πάθησης όσο και την απειλή που αποτελεί για τον φορέα της. Η αρχική φάση είναι γνωστή ως η ακτινωτή φάση, κατά την οποία σχηματίζονται αρχικά βλάβες στο δέρμα. Αυτές οι βλάβες φαίνονται μικρές και λεπτές και μπορεί να παραμείνουν σε αυτή τη φάση για μερικούς μήνες ή και χρόνια. Η ακτινωτή φάση αποτελεί τη λιγότερο σημαντική απειλή καρκίνου.
Το δεύτερο στάδιο της πάθησης, που ονομάζεται φάση κάθετης ανάπτυξης, αποδεικνύεται σημαντικά πιο απειλητικό για τη ζωή. Οι βλάβες μεγαλώνουν πάνω από περίπου 25 ίντσες (6 mm) και κινούνται βαθύτερα στην επιφάνεια του δέρματος, προκαλώντας πιθανώς πόνο, ερεθισμό του δέρματος, διαρροή ή αιμορραγία. Το μελάνωμα μπορεί να εξαπλωθεί στον περιβάλλοντα ιστό του δέρματος και η μελάγχρωση του μπορεί να σκουρύνει. Μερικές φορές εμφανίζεται μια ελαφρά μείωση αυτής της μελάγχρωσης καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα προσπαθεί να καταπολεμήσει την πάθηση, αλλά το μελάνωμα εξακολουθεί να υπάρχει και απαιτεί θεραπεία.
Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες συμβάλλουν στην πιθανότητα εμφάνισης επιφανειακής εξάπλωσης μελανώματος. Οι ασθενείς συχνά έχουν έναν αδερφό ή έναν γονέα με την πάθηση. Άλλοι μη ελεγχόμενοι παράγοντες, όπως το αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα ή μια σπάνια κληρονομική δερματοπάθεια που ονομάζεται ξηρόδερμα μελαγχρωστική, μπορεί να αποτελέσουν περαιτέρω κίνδυνο. Η έκθεση στον ήλιο, ένας πιο διαχειρίσιμος παράγοντας, αυξάνει την πιθανότητα επιφανειακής εξάπλωσης μελανώματος, ιδιαίτερα κατά την εφηβεία.
Συνιστάται να συμβουλευτείτε έναν δερματολόγο για τυχόν σημάδια αυτής της πάθησης. Το επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα γενικά διαγιγνώσκεται μέσω βιοψίας, αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται ακτινογραφίες, αξονικές τομογραφίες (CT), μαγνητική τομογραφία (MRIs), υπερηχογράφημα και άλλες διαδικασίες. Η πάθηση αντιμετωπίζεται συνήθως μέσω χειρουργικής αφαίρεσης, η οποία μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο εξέλιξής της σε δυνητικά θανατηφόρο καρκίνο του δέρματος.