Η ερυθροκυττάρωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία υπάρχει ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων, ή ερυθροκυττάρων, στην κυκλοφορία. Αυτό που ονομάζεται πρωτοπαθής ερυθροκυττάρωση μπορεί να προκαλείται από μια σπάνια διαταραχή του μυελού των οστών, γνωστή ως vera πολυκυτταραιμία, όπου ο μυελός των οστών παράγει πάρα πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια. Πιο συχνά, εμφανίζεται αυτό που είναι γνωστό ως δευτερογενής ερυθροκυττάρωση. Αυτό είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας υπάρχουσας ιατρικής διαταραχής, όπως μια μακροχρόνια πνευμονοπάθεια, όπου οι ιστοί έχουν λιμοκτονήσει για οξυγόνο και έχουν απελευθερωθεί υψηλά επίπεδα μιας πρωτεΐνης γνωστής ως ερυθροποιητίνης, διεγείροντας την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτό που ονομάζεται φαινομενική ερυθροκυττάρωση μπορεί επίσης να συμβεί, όπου ο συνολικός όγκος του πλάσματος του αίματος μειώνεται, κάνοντας τα ερυθρά αιμοσφαίρια να φαίνονται πιο συγκεντρωμένα.
Όποια και αν είναι η αιτία της πάθησης, τα συμπτώματα μπορεί να μην είναι εμφανή στα αρχικά στάδια και η πάθηση μπορεί να ανακαλυφθεί από τις συνήθεις εξετάσεις αίματος. Μπορεί να υπάρχουν ασαφή συμπτώματα όπως κόπωση και μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί εφίδρωση, κνησμός, ζάλη και πονοκεφάλους. Για τα άτομα που πάσχουν από αληθή πολυκυτταραιμία, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης θρόμβων αίματος και σε ορισμένες περιπτώσεις το πρώτο σημάδι της πάθησης μπορεί να είναι μια θρόμβωση ή θρόμβος μέσα σε ένα αιμοφόρο αγγείο, που προκαλεί πρόβλημα όπως εγκεφαλικό ή καρδιακό επεισόδιο. Η ορθογραφία του Ηνωμένου Βασιλείου για την αληθή πολυκυτταραιμία είναι αληθής πολυκυτταραιμία και μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως ερυθρά πολυκυτταραιμία.
Τα άτομα που έχουν δευτεροπαθή ερυθροκυττάρωση μπορεί επίσης να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο θρόμβωσης, αλλά πιστεύεται ότι είναι μικρότερος από ό,τι για εκείνους που έχουν βίαια πολυκυτταραιμία. Δεν είναι γνωστό εάν η εμφανής ερυθροκυττάρωση αυξάνει τον κίνδυνο θρόμβωσης ενός ατόμου. Οι μειώσεις του όγκου του πλάσματος του αίματος, που οδηγούν σε εμφανή αύξηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, μπορεί να προκληθούν από αλκοολισμό, βαρύ κάπνισμα ή χρήση διουρητικών φαρμάκων που απομακρύνουν το υγρό από το σώμα.
Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία. Οι δευτερογενείς μορφές της πάθησης απαιτούν θεραπεία της υποκείμενης διαταραχής και η προοπτική θα εξαρτηθεί από το πόσο επιτυχής είναι αυτή. Σε περίπτωση μακροχρόνιας πνευμονοπάθειας, η χορήγηση οξυγόνου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων της ερυθροποιητίνης και στη μείωση του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Για την πρωτοπαθή πάθηση, εάν η σπάνια ασθένεια του αίματος, η αληθής πολυκυτταραιμία είναι η αιτία, οι προοπτικές είναι κακές χωρίς θεραπεία. Υπάρχει υψηλός κίνδυνος θανατηφόρου εγκεφαλικού ή καρδιακού επεισοδίου εντός 18 μηνών. Με τη θεραπεία, η προοπτική βελτιώνεται για να δώσει ένα εκτιμώμενο προσδόκιμο ζωής περίπου 20 ετών. Οι μέθοδοι θεραπείας περιλαμβάνουν την αφαίρεση του αίματος από την κυκλοφορία, τη λήψη ασπιρίνης για τη μείωση του κινδύνου θρόμβωσης και τη λήψη φαρμάκων για τη μείωση του αριθμού των αιμοσφαιρίων.