Ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων (RBC) είναι μια εξέταση αίματος που προσδιορίζει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων, ή ερυθροκυττάρων, σε ένα δείγμα αίματος. Αυτή η εξέταση αξιολογεί επίσης το σχήμα και το μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Όλες αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για τον προσδιορισμό του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων ανά μικρολίτρο αίματος.
Οι τιμές του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων ποικίλλουν ανάλογα με την ηλικία και το φύλο του ασθενούς. Ο αριθμός RBC κυμαίνεται από 4.2-5.0 εκατομμύρια ερυθρά αιμοσφαίρια ανά μικρολίτρο αίματος για τις γυναίκες και 4.6-6.0 εκατομμύρια για τους άνδρες. Ένας φυσιολογικός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων για τα παιδιά είναι συνήθως μεταξύ 3.8 και 5.5 εκατομμυρίων ερυθρών αιμοσφαιρίων ανά όγκο.
Αυτή η εξέταση αίματος θεωρείται πολύ σημαντικός δείκτης της υγείας του ασθενούς. Ένας χαμηλός αριθμός κυττάρων μπορεί να σημαίνει ότι ο ασθενής έχει αναιμία, οξεία ή χρόνια απώλεια αίματος, υποσιτισμό, χρόνια φλεγμονή ή μια σειρά από διατροφικές ελλείψεις, όπως σίδηρο, χαλκό, βιταμίνη Β-12 ή βιταμίνη Β-6. Από την άλλη πλευρά, ένας υψηλότερος από τον μέσο αριθμό RBC, που ονομάζεται πολυκυτταραιμία, μπορεί να είναι σημάδι συγγενούς καρδιακής νόσου, πνευμονικής ίνωσης ή νεφρικών προβλημάτων. Ωστόσο, η αύξηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί επίσης να συμβεί φυσικά. Οι άνθρωποι που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα τείνουν να έχουν υψηλότερο από το μέσο όρο RBC και οι καπνιστές έχουν γενικά μεγαλύτερο αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων από τους μη καπνιστές.
Ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων παραγγέλνεται σχεδόν πάντα ως μέρος της πλήρους μέτρησης αίματος (CBC), η οποία καθορίζει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων, των λευκών αιμοσφαιρίων και των αιμοπεταλίων. Αυτή η εξέταση αίματος απαιτείται επίσης γενικά για συνήθεις φυσικές και προχειρουργικές επεμβάσεις. Σε ασθενείς με χρόνια αναιμία, αιματολογικές διαταραχές ή χρόνια προβλήματα αιμορραγίας ελέγχεται αρκετά συχνά ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων, ώστε οι γιατροί τους να μπορούν να παρακολουθούν οποιαδήποτε σημαντική αύξηση ή μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Για να ληφθεί το δείγμα που απαιτείται για τον αριθμό των RBC, το αίμα ενός ασθενούς λαμβάνεται από μια φλέβα, συνήθως από το εσωτερικό του αγκώνα ή στο πίσω μέρος του χεριού. Υπάρχουν μόνο μικροί φυσικοί κίνδυνοι στη λήψη αυτής της εξέτασης αίματος. Οι πιο συνηθισμένοι μικροί κίνδυνοι είναι το αίσθημα λιποθυμίας, η λιποθυμία και η ταλαιπωρία μέσω πολλαπλών παρακεντήσεων προκειμένου να εντοπιστεί μια καλή φλέβα.
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι ο πιο κοινός τύπος κυττάρων στο αίμα και είναι εξαιρετικά σημαντικά επειδή μεταφέρουν οξυγόνο από τους πνεύμονες στους ιστούς του σώματος. Το πόσο οξυγόνο λαμβάνουν οι ιστοί του σώματος εξαρτάται από το πόσα RBC έχει ένα άτομο και πόσο καλά λειτουργούν. Έτσι, μια συνηθισμένη εξέταση αίματος για τον προσδιορισμό του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να παραμείνει υγιές.