Η πολυκυτταραιμία είναι μια διαταραχή κατά την οποία υπάρχουν πάρα πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια, με αποτέλεσμα το αίμα να πυκνώνει με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από πολλά πράγματα, όπως γενετικές ανωμαλίες, κακοήθειες και στέρηση οξυγόνου. Συνήθως διαγιγνώσκεται ως αποτέλεσμα μιας εξέτασης αίματος που αποκαλύπτει έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων στην πρωτοπαθή πολυκυτταραιμία ή έναν αχαρακτηριστικά χαμηλό αριθμό πλάσματος στη δευτεροπαθή πολυκυτταραιμία.
Η συγγενής πολυκυτταραιμία, που ονομάζεται επίσης πολυκυτταραιμία vera ή πολυκυτταραιμία ερυθρά, προκαλείται από μια ανωμαλία στο μυελό των οστών που προκαλεί το σώμα να υπερπαράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Η πάθηση έχει συνήθως πολύ αργή έναρξη, σπάνια εμφανίζεται σε άτομα κάτω των 40 ετών και είναι πιο συχνή στους άνδρες. Οι άνθρωποι μπορεί να κληρονομήσουν την ανωμαλία ή μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα μιας αυθόρμητης μετάλλαξης. Σε οικογένειες με ιστορικό αυτής της πάθησης, μπορεί να είναι καλή ιδέα να ελέγχονται για σημεία πολυκυτταραιμίας ή γενετικής ανωμαλίας που την προκαλεί.
Σε επίκτητες μορφές της πάθησης, ο μυελός των οστών αρχίζει να υπερπαράγει ερυθρά αιμοσφαίρια ως απόκριση σε περιβαλλοντικά στοιχεία. Ορισμένες κακοήθειες μπορεί να προκαλέσουν υπερπαραγωγή των ερυθρών αιμοσφαιρίων, για παράδειγμα, και η πάθηση συνδέεται επίσης με άτομα που ζουν σε μεγάλο υψόμετρο ή που εργάζονται σε περιβάλλοντα με έλλειψη οξυγόνου. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιπλοκές: η παραγωγή πάρα πολλών ερυθρών αιμοσφαιρίων έχει επίσης συνδεθεί με την ανάπτυξη ορισμένων τύπων λευχαιμίας, για παράδειγμα.
Ενώ η αύξηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων δεν είναι εγγενώς επιβλαβής, μπορεί να οδηγήσει σε ιατρικές επιπλοκές. Οι ασθενείς με πολυκυτταραιμία συνήθως εμφανίζουν δύσπνοια, αργή επούλωση πληγών, ζάλη, κόπωση και κόκκινο, φαγούρα στο δέρμα, ειδικά μετά το ντους. Μπορούν επίσης να αναπτύξουν εγκεφαλικά επεισόδια και άλλα ιατρικά προβλήματα ως αποτέλεσμα θρόμβων που προκαλούνται από το παχύρρευστο αίμα τους. Τα άτομα με αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να δουν έναν γιατρό για εξέταση για να προσδιορίσουν την αιτία και να συζητήσουν τις επιλογές θεραπείας.
Μία από τις κύριες θεραπείες για την πολυκυτταραιμία είναι η θεραπευτική φλεβοτομή, κατά την οποία το αίμα αφαιρείται σε τακτική βάση για να αφαιρεθεί η περίσσεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Στους ασθενείς μπορεί επίσης να χορηγηθούν φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να αναστέλλουν τον σχηματισμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, έτσι ώστε να είναι λιγότερο επιρρεπείς στη συσσώρευση τέτοιων κυττάρων στο αίμα τους. Άλλα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση των προβλημάτων πήξης και των συμπτωμάτων όπως ο κνησμός που σχετίζεται με την πολυκυτταραιμία. Είναι σημαντικό να λαμβάνετε θεραπεία και τακτικές εξετάσεις, επειδή άτομα με μη θεραπευμένες ή μη αντιμετωπιζόμενες μορφές αυτής της νόσου μπορεί να πεθάνουν.