Το φαινόμενο αντίθεσης είναι ένα φαινόμενο όπου οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται μεγαλύτερες ή μικρότερες διαφορές από αυτές που υπάρχουν στην πραγματικότητα ως αποτέλεσμα προηγούμενης ή ταυτόχρονης έκθεσης σε κάτι με παρόμοια βασικά χαρακτηριστικά, αλλά διαφορετικές βασικές ιδιότητες. Σε ένα απλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το εφέ αντίθεσης με την όραση, ένας ερευνητής μπορεί να παρουσιάσει ένα θέμα με ένα σκούρο τετράγωνο και ένα ανοιχτό τετράγωνο, με το καθένα να περικλείει ένα μικρότερο τετράγωνο. Ακόμα κι αν τα μικρότερα τετράγωνα είναι στην πραγματικότητα το ίδιο χρώμα, το εφέ αντίθεσης θα κάνει τον θεατή να πιστέψει ότι το τετράγωνο στο σκούρο φόντο είναι πιο ανοιχτό από αυτό στο ανοιχτό φόντο.
Η οπτική αντίληψη δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να παραμορφώσει το εφέ αντίθεσης. Αυτό μπορεί επίσης να συμβεί με την ανθρώπινη γνώση, σε ένα παράδειγμα γνωστικής προκατάληψης. Ένας βοηθός καθηγητή μπορεί να βαθμολογήσει ένα μέτριο δοκίμιο πιο σκληρά αφού διαβάσει ένα πολύ καλό δείγμα γραφής, για παράδειγμα. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το αποτέλεσμα στις πωλήσεις. Ένας πωλητής φέρετρων μπορεί να δείξει στους ανθρώπους το ίδιο φέρετρο μεσαίας εμβέλειας ανάμεσα σε προϊόντα χαμηλής ποιότητας και προϊόντα προηγμένης τεχνολογίας και θα το αντιληφθούν διαφορετικά ανάλογα με τα γύρω δείγματα σύγκρισης. Αυτό μπορεί να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να ξοδεύουν περισσότερα από ό,τι θα έκαναν διαφορετικά.
Στο θετικό αποτέλεσμα αντίθεσης, οι άνθρωποι θα αντιληφθούν κάτι καλύτερο από ό,τι είναι ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε χειρότερο δείγμα σύγκρισης, ενώ στην αρνητική εκδοχή, οι άνθρωποι θα πιστεύουν ότι κάτι είναι χειρότερο επειδή έχουν καλύτερο δείγμα σύγκρισης. Αυτή η γνωστική προκατάληψη είναι εξαιρετικά δύσκολο να ξεπεραστεί, καθώς είναι φυσικά ριζωμένη στον εγκέφαλο και στον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται και αντιλαμβάνονται τον κόσμο γύρω τους.
Η επίγνωση του φαινομένου αντίθεσης μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να προσπαθήσουν να λάβουν μέτρα για να το αντισταθμίσουν. Στη βαθμολόγηση, για παράδειγμα, οι άνθρωποι έχουν μια ρουμπρίκα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να δημιουργήσουν ένα πιο αντικειμενικό πρότυπο και ένας βοηθός διδασκαλίας μπορεί να πάρει ένα τυχαίο δείγμα γραπτών με διάφορους βαθμούς και να ζητήσει από έναν άλλο βοηθό να τις εξετάσει και να βεβαιωθεί ότι οι βαθμοί είναι δίκαιοι. Οι ανησυχίες για την οπτική αντίθεση είναι ιδιαίτερα σημαντικές με τις πινακίδες και τη γραφιστική, όπου τα χρώματα μπορεί να φαίνονται ασυνήθιστα ανάλογα με το περιβάλλον τους και τον τρόπο με τον οποίο τα χειρίζονται οι άνθρωποι.
Όπως και άλλες γνωστικές προκαταλήψεις, το φαινόμενο της αντίθεσης μπορεί να εξηγήσει ορισμένες φαινομενικά αντιφατικές ανθρώπινες συμπεριφορές και είναι ένα σημαντικό μέρος της ανθρώπινης ψυχολογίας. Οι άνθρωποι μπορεί να συμμετέχουν σε δραστηριότητες ενάντια στα δικά τους συμφέροντα ως αποτέλεσμα αυτών των προκαταλήψεων και θα μπορούσαν επίσης να κάνουν πράγματα που φαίνονται αυθόρμητα, όπως να ξοδεύουν περισσότερα για μια αγορά από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί λόγω έξυπνων τακτικών πωλήσεων που εκμεταλλεύονται γνωστές ψυχολογικές ευπάθειες.