Η διογκωμένη επιγλωττίδα προκαλείται κυρίως από βακτηριακή, μυκητιασική ή ιογενή λοίμωξη. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα τραυματισμού λόγω θερμότητας, κατάποσης ξένου αντικειμένου ή φυσικής βλάβης στην επιγλωττίδα. Αυτή είναι μια απειλητική για τη ζωή ιατρική κατάσταση που απαιτεί άμεση προσοχή. Η επιγλωττίδα είναι ένα κομμάτι χόνδρου πίσω από τη γλώσσα που καλύπτει τον λάρυγγα για να προστατεύει την τραχεία, ή την τραχεία, όταν ένα άτομο καταπίνει. Αυτό γίνεται για να αποτρέψει την είσοδο τροφών ή υγρών στην τραχεία, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πνιγμό. Ακριβώς όπως ο πνιγμός μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα ενός ατόμου να αναπνέει, το ίδιο μπορεί και μια διογκωμένη επιγλωττίδα, καθώς και οι δύο καταστάσεις εμποδίζουν τον αεραγωγό.
Η κύρια βακτηριακή πηγή της διογκωμένης επιγλωττίδας είναι το βακτήριο haemophilus influenza τύπου b (Hib), το οποίο είναι ένας οργανισμός υπεύθυνος και για άλλες ασθένειες όπως η λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος και η μηνιγγίτιδα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το εμβόλιο Hib έγινε ρουτίνα στα τέλη της δεκαετίας του 1980, με αποτέλεσμα το πρήξιμο της επιγλωττίδας να γίνει μια ασυνήθιστη ασθένεια. Ωστόσο, αυτό το εμβόλιο δεν προστατεύει τα άτομα από άλλες μολυσματικές πηγές που μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη της πάθησης. Άλλες πηγές λοιμώξεων περιλαμβάνουν πνευμονία από στρεπτόκοκκο, στρεπτόκοκκο Α, Β και C και την ανεμευλογιά ζωστήρα. Αυτοί οι μικροοργανισμοί έχουν επίσης την ικανότητα να προκαλούν πνευμονία, στρεπτόκοκκο και ανεμοβλογιά, αντίστοιχα.
Η βλάβη στην επιγλωττίδα που προκαλείται από διάφορους τύπους τραυματισμών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διογκωμένη επιγλωττίδα. Η ζημιά από τη θερμότητα μπορεί να συμβεί μέσω της κατάποσης περιεχομένου που καίει το λαιμό, όπως ζεστά υγρά. Η χρήση παράνομων ναρκωτικών μπορεί επίσης να προκαλέσει κάψιμο στο λαιμό. Επιπλέον, η πράξη μπορεί να προκαλέσει ένα άτομο να καταπιεί ξένα αντικείμενα, όπως μέρη σωλήνων που χρησιμοποιούνται στη χρήση ναρκωτικών. Επιπλέον, ένα άτομο που υφίσταται άμεση σωματική επαφή με τον χόνδρο ή τις γύρω περιοχές του λαιμού μπορεί επίσης να τραυματίσει και να διογκώσει την επιγλωττίδα.
Η διογκωμένη επιγλωττίδα μπορεί να είναι μεταδοτική και επηρεάζει τόσο παιδιά όσο και ενήλικες. Η ασθένεια μπορεί να αναπτυχθεί εντός ωρών ή σε διάστημα δύο ημερών. Συνήθη συμπτώματα είναι πυρετός, πονόλαιμος και αλλαγές φωνής. Η κατάποση μπορεί να γίνει δύσκολη και τόσο επώδυνη που ένα άτομο αρχίζει να νιώθει σάλια. Η αναπνοή γίνεται επίσης δύσκολη και ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται καλύτερα αν κάθεται και γέρνει προς τα εμπρός.
Συνήθως, εάν ένα άτομο με διογκωμένη επιγλωττίδα λάβει άμεση και σωστή νοσοκομειακή φροντίδα, το αποτέλεσμα είναι θετικό. Εκτός από τη θεραπεία της λοίμωξης, η θεραπεία απαιτεί συνήθως έναν γιατρό να διασφαλίσει ότι το προσβεβλημένο άτομο μπορεί να αναπνεύσει. Η ικανότητα αναπνοής μπορεί να λυθεί με τη χρήση υγροποιημένου οξυγόνου ή αναπνευστικού σωλήνα. Αντιβιοτικά και κορτικοστεροειδή μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της λοίμωξης και τη μείωση του οιδήματος.