Η αναρρόφηση τροφής είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση κατά την οποία η τροφή εισέρχεται στους αεραγωγούς ή στους πνεύμονες του σώματος. Η ανεπιθύμητη αντίδραση του οργανισμού στην αναρρόφηση τροφής είναι πνιγμός, όταν οι συσπάσεις του λαιμού προσπαθούν να αποβάλουν την αναρροφούμενη τροφή από τον αεραγωγό. Η αναρρόφηση υγρού είναι πολύ παρόμοια με την αναρρόφηση τροφής, αλλά διαφέρει στο ότι σε αντίθεση με τα τρόφιμα, το υγρό εισέρχεται στο αναπνευστικό σύστημα. Ενώ πολλές περιπτώσεις αναρρόφησης τροφής επιλύονται φυσικά από την άμυνα του σώματος και δεν είναι θανατηφόρες, η αναρροφημένη τροφή ή η χρόνια εισπνοή μπορεί να οδηγήσει σε εξουθενωτική αναπνευστική νόσο ή βλάβη στο σώμα από έλλειψη οξυγόνου ή μόλυνση.
Στο σώμα, η ανώτερη αναπνευστική οδός, που αποτελείται από τις κοιλότητες των κόλπων, τον φάρυγγα και τον λάρυγγα, βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με την ανώτερη πεπτική οδό, η οποία αποτελείται από το στόμα, τη γλώσσα και το λαιμό. Αυτές οι δύο οδούς μοιράζονται έναν σωλήνα, που ονομάζεται οισοφάγος. Ο οισοφάγος οδηγεί σε δύο όργανα: το στομάχι και τους πνεύμονες. Ένα μικρό μυϊκό πτερύγιο που ονομάζεται επιγλωττίδα ελέγχει την κατεύθυνση είτε του αέρα είτε της τροφής και διοχετεύει το περιεχόμενο στο κατάλληλο όργανο.
Η αναρρόφηση τροφής μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους. Η επιγλωττίδα μπορεί να μην λειτουργεί σωστά, επιτρέποντας επομένως στο περιεχόμενο της τροφής να χυθεί στον οισοφάγο και τους πνεύμονες. Πνιγμός μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο μιλάει και τρώει ταυτόχρονα, με αποτέλεσμα η γλώσσα να σπρώχνει κατά λάθος το φαγητό αντί του αέρα στον αεραγωγό. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν καρκίνο του λαιμού ή άλλων οργάνων, έλλειψη μυϊκού ελέγχου, τραύμα, απώλεια συνείδησης, χρήση ηρεμιστικών φαρμάκων ή πλήθος άλλων.
Το σώμα αντιδρά έντονα στην αναρροφούμενη τροφή, προκαλώντας αυτόνομα σπασμούς στο λαιμό, κρίσεις βήχα, σάλια και έμετο. Οι μυϊκές συσπάσεις μπορεί να εξαναγκάσουν μικρά κομμάτια φαγητού από την ανώτερη αναπνευστική οδό, αλλά η τροφή που εισέρχεται στους πνεύμονες είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση. Η μόλυνση μπορεί να μην γίνει αμέσως εμφανής. Τα κοινά συμπτώματα μόλυνσης από αναρροφημένη τροφή περιλαμβάνουν συριγμό, δύσοσμο ή αποχρωματισμένο πτύελο, πόνο στο στήθος, πυρετό και κυάνωση – ένα μπλε χρώμα του δέρματος από έλλειψη οξυγόνου. Η σοβαρή φλεγμονή του πνεύμονα μπορεί να εξελιχθεί σε πνευμονία από αναρρόφηση ή σε πνευμονικό απόστημα, που απαιτεί νοσηλεία και θεραπεία με αντιβιοτικά.
Για να αποφευχθεί η αναρρόφηση τροφής, ένα άτομο πρέπει να παίρνει μικρές μπουκιές τροφής και να τρώει αργά. Ηρεμιστικά, μυοχαλαρωτικά και άλλα φάρμακα πρέπει να αποφεύγονται όταν είναι δυνατόν, καθώς αυτά τα φάρμακα επιβραδύνουν τις μυϊκές συσπάσεις του οισοφάγου. Οι νοσηλευόμενοι ασθενείς, με τους οποίους η αναρρόφηση τροφής είναι μια κοινή ανησυχία, θα πρέπει να κάθονται όσο το δυνατόν περισσότερο.