Η φλεγμονή των πνευμόνων είναι μια κατάσταση που προκύπτει όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά σε μόλυνση, ερεθισμό ή τραυματισμό. Η φλεγμονή εμφανίζεται για να παρέχει προστασία στην επένδυση των πνευμόνων. Πολλές διαφορετικές ασθένειες μπορεί να οδηγήσουν σε φλεγμονή των πνευμόνων, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης, της πνευμονίας και της βρογχίτιδας. Ο πνευμονικός ιστός που έχει φλεγμονή είναι συνήθως διογκωμένος και κόκκινος και μπορεί να προκαλέσει επώδυνη και επίπονη αναπνοή.
Το άσθμα είναι μια κατάσταση που επηρεάζει περισσότερους από 20 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θεωρείται μια από τις πιο κοινές αιτίες φλεγμονής των πνευμόνων. Μερικές φορές μια κρίση άσθματος μπορεί να κλιμακωθεί σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, αλλά αυτό είναι πιο σπάνιο. Με την κατάλληλη θεραπεία, οι περισσότεροι πάσχοντες από άσθμα είναι σε θέση να διατηρήσουν την κατάστασή τους υπό έλεγχο. Η θεραπεία για το άσθμα συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση αναπνευστικών εισπνεόμενων που ανοίγουν τους βρογχικούς σωλήνες και διευκολύνουν την αναπνοή.
Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι μια άλλη κοινή αιτία φλεγμονής των πνευμόνων. Η ΧΑΠ μπορεί να ξεκινά ως ήπιος ερεθισμός, αλλά επειδή είναι μια προοδευτική νόσος, επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Πολλοί άνθρωποι που πάσχουν από ΧΑΠ μπορεί τελικά να πρέπει να καταφύγουν σε φορητές αναπνευστικές συσκευές για να πάρουν αρκετό οξυγόνο στους πνεύμονές τους. Η ΧΑΠ μερικές φορές είναι θανατηφόρος και στις ΗΠΑ θεωρείται η τέταρτη πιο κοινή αιτία θανάτου. Το εμφύσημα, το οποίο συχνά προκαλείται από το κάπνισμα, είναι ένας τύπος ΧΑΠ.
Η πνευμονία μπορεί να προκαλέσει σοβαρή φλεγμονή των πνευμόνων, που προκύπτει από ιογενή, μυκητιασική ή βακτηριακή λοίμωξη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πνευμονία μπορεί επίσης να προκληθεί από υπερβολική έκθεση σε περιβαλλοντικές τοξίνες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πνευμονία μπορεί να είναι θανατηφόρα, αλλά με έγκαιρη θεραπεία μπορεί συνήθως να θεραπευτεί. Σε πολλές περιπτώσεις, η συνολική υγεία του ασθενούς σχετίζεται άμεσα με το αποτέλεσμα της θεραπείας.
Η πνευμονία μπορεί συχνά να διαρκέσει για εβδομάδες και μπορεί να είναι πολύ εξουθενωτική. Ο θάνατος που προκύπτει από πνευμονία είναι πιο συχνός σε ηλικιωμένους ή άτομα που έχουν άλλες υποκείμενες παθήσεις. Η πνευμονία συνήθως αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά και αντιφλεγμονώδη φάρμακα. Οι περισσότερες περιπτώσεις πνευμονίας απαιτούν εισαγωγή στο νοσοκομείο.
Η φλεγμονή των πνευμόνων μπορεί συχνά να προκύψει από μη σοβαρές καταστάσεις όπως κρυολογήματα στο στήθος ή αλλεργίες. Αυτός ο τύπος φλεγμονής συχνά βελτιώνεται χωρίς την ανάγκη συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Εάν η φλεγμονή των πνευμόνων συνοδεύεται από πυρετό ή έμετο, θα μπορούσε να υποδηλώνει γρίπη, μια ιογενή λοίμωξη που μερικές φορές μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Όσοι έχουν φλεγμονή των πνευμόνων που συνοδεύεται από πυρετό θα πρέπει πιθανώς να επισκεφτούν γιατρό. Ο γιατρός θα χρησιμοποιήσει τυπικά μια δοκιμή μπατονέτας για να προσδιορίσει εάν η φλεγμονή των πνευμόνων σχετίζεται με τη γρίπη.