Μερικές φορές αναφέρεται ως οστεογένεση, η οστεοποίηση είναι η ανάπτυξη του οστού μέσα στο οστικό σύστημα. Ο όρος χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο φυσικό σχηματισμό οστών, όπως στην ανάπτυξη ενός εμβρύου και κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Ταυτόχρονα, ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εμφάνιση ανωμαλιών στην ανάπτυξη των οστών που οδηγούν σε προβλήματα υγείας σε παιδιά και ενήλικες.
Δεν είναι ασυνήθιστο για μερικούς ανθρώπους να συγχέουν την οστεοποίηση με τη διαδικασία της ασβεστοποίησης. Ουσιαστικά, η ασβεστοποίηση περιλαμβάνει το σχηματισμό κρυστάλλων ασβεστίου και αλάτων εντός των κυττάρων και των ιστών. Αυτό σημαίνει ότι η ασβεστοποίηση εμφανίζεται ως ένα μέρος της διαδικασίας οστεοποίησης. Ωστόσο, δεν λαμβάνει υπόψη ολόκληρη τη διαδικασία, και επομένως δεν μπορεί να θεωρηθεί σωστά συνώνυμο με την οστεογένεση.
Υπάρχουν δύο γενικές κατηγορίες οστεοποίησης ή σχηματισμού οστικού ιστού που έχουν να κάνουν με τη φυσιολογική διαδικασία ανάπτυξης των οστών. Η ενδοχόνδρια οστεοποίηση καθώς και ο σχηματισμός ενδομεμβρανώδους οστού προσδιορίζει διάφορες πτυχές της φυσιολογικής ανάπτυξης των οστών σε όλο το σώμα, τόσο όσον αφορά την ανάπτυξη των κυττάρων εντός των οστών όσο και τη σωστή ανάπτυξη της εξωτερικής επιφάνειας της σκελετικής δομής. Μια τρίτη κατηγορία, γνωστή ως ετεροτοπική οστεοποίηση, αναφέρεται σε καταστάσεις όπου λαμβάνει χώρα κάποιος τύπος άτυπης ή ανώμαλης οστικής ανάπτυξης.
Όταν λαμβάνει χώρα κάποιος τύπος ανώμαλης οστεοποίησης των οστών, είναι συχνά απαραίτητο να χρησιμοποιηθούν επεμβατικά μέτρα για την απομάκρυνση του πλεονάζοντος ιστού. Με την πάροδο των ετών, έχουν αναφερθεί ορισμένα περιστατικά όπου η διαδικασία ανάπτυξης των οστών θα γινόταν τόσο ακανόνιστη που απειλούνταν οι ζωές των ασθενών. Για παράδειγμα, η μη φυσιολογική οστεοποίηση του ισχίου θα μπορούσε να οδηγήσει όχι μόνο στο να δυσκολέψει το περπάτημα, αλλά θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει απειλή για τα όργανα που βρίσκονται στην περιοχή της πυέλου, εάν ο σχηματισμός οστών αρχίσει να ασκεί υπερβολική πίεση σε αυτά τα όργανα.
Κάποτε, η διαδικασία αντιμετώπισης της υπερβολικής οστεοποίησης των συνδέσμων και των χόνδρων ήταν εξαιρετικά περιορισμένη. Ακόμη και σήμερα, η σύγχρονη ιατρική περίθαλψη είναι πεπερασμένη ως προς το τι μπορεί να επιτευχθεί σε σοβαρές περιπτώσεις. Ωστόσο, χάρη στις πιο αποτελεσματικές χειρουργικές πρακτικές και στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται ο ιστός όλων των τύπων, η επιτυχής αντιμετώπιση του ετεροτοπικού σχηματισμού οστού σε άτομα όλων των ηλικιών είναι πολύ πιο κοινή. Η συνεχής έρευνα για τον εντοπισμό του τι πυροδοτεί την ανώμαλη ανάπτυξη των οστών, καθώς και ποιοι παράγοντες θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ανάπτυξη της φυσιολογικής δομής των οστών, συνεχίζεται και μπορεί ακόμη να παρέχει πρόσθετες στρατηγικές για την αντιμετώπιση αυτών των τύπων προβλημάτων υγείας.