Η κίρρωση είναι μια πάθηση του ήπατος. Χαρακτηρίζεται από ουλές στους ιστούς του ήπατος που έχει ως αποτέλεσμα την παρεμπόδιση της ροής του αίματος και την εξασθενημένη ηπατική λειτουργία. Η κίρρωση είναι μια από τις κύριες αιτίες θανάτου από ασθένεια. Δυστυχώς, σκοτώνει περισσότερους από 25,000 ανθρώπους ετησίως.
Το συκώτι έχει πολλές κρίσιμες εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης ή της εξουδετέρωσης των δηλητηρίων στο σώμα. Αυτό το ζωτικό όργανο είναι επίσης υπεύθυνο για την παραγωγή ανοσοποιητικών παραγόντων που είναι κρίσιμοι για τον έλεγχο της μόλυνσης και την απομάκρυνση βακτηρίων και μικροβίων από το αίμα. Το συκώτι παράγει επίσης πρωτεΐνες απαραίτητες για τη ρύθμιση της πήξης του αίματος και παράγει τη χολή για την απορρόφηση του λίπους και ορισμένων βιταμινών. Ένα άτομο δεν μπορεί να ζήσει χωρίς ένα λειτουργικό ήπαρ.
Υπάρχουν πολλές αιτίες αυτής της ασθένειας. Ασθένειες, χρήση ναρκωτικών, λοίμωξη, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, έκθεση σε ορισμένες τοξίνες και φραγμένοι χοληφόροι πόροι μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ και να οδηγήσουν στην πάθηση. Μεταξύ των γνωστών αιτιών, ο χρόνιος αλκοολισμός και η ηπατίτιδα C είναι τα πιο κοινά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένα άτομο μπορεί να έχει κίρρωση χωρίς να εμφανίσει αμέσως συμπτώματα της πάθησης. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, τα υγιή κύτταρα αντικαθίστανται από ουλώδη ιστό και η ηπατική λειτουργία μειώνεται. Καθώς η ηπατική λειτουργία αρχίζει να αποτυγχάνει, μπορεί να γίνουν εμφανή συμπτώματα εξάντλησης, απώλειας όρεξης, ναυτίας και απώλειας βάρους. Το προσβεβλημένο άτομο μπορεί επίσης να παρουσιάσει αδυναμία, κοιλιακό άλγος και αιμοφόρα αγγεία που μοιάζουν με αράχνη στο δέρμα.
Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, μπορεί να αναπτυχθούν επιπλοκές. Αυτά τα θέματα μπορεί να περιλαμβάνουν οίδημα, ασκίτη, μώλωπες, αιμορραγία, ίκτερο, κνησμό και πέτρες στη χολή. Άλλες επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν τοξίνες στο αίμα ή τον εγκέφαλο, ευαισθησία στα φάρμακα, πυλαία υπέρταση, κιρσούς, αντίσταση στην ινσουλίνη, διαβήτη τύπου 2 και καρκίνο του ήπατος. Επιπλέον, ένα άτομο με κίρρωση μπορεί να αναπτύξει προβλήματα με άλλα όργανα.
Η βλάβη που προκαλείται από τη νόσο δεν μπορεί να αναστραφεί. Η θεραπεία, ωστόσο, μπορεί να καθυστερήσει ή να σταματήσει την εξέλιξη της νόσου. Οι θεραπείες ποικίλλουν, ανάλογα με την αιτία της πάθησης. Για παράδειγμα, η κίρρωση που προκαλείται από την κατάχρηση αλκοόλ αντιμετωπίζεται με την αποχή από το αλκοόλ, ενώ η θεραπεία για την κίρρωση που σχετίζεται με την ηπατίτιδα περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για τη θεραπεία της ηπατίτιδας.
Όταν η θεραπεία αποτυγχάνει να ελέγξει τις επιπλοκές ή το ήπαρ σταματά να λειτουργεί, η χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης ήπατος καθίσταται απαραίτητη. Η μεταμόσχευση ήπατος περιλαμβάνει την αφαίρεση του άρρωστου ήπατος και την αντικατάστασή του με ένα υγιές ήπαρ δότη. Μεταξύ 80 και 90 τοις εκατό των ληπτών μοσχευμάτων ήπατος επιβιώνουν από χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ένας ασθενής με μεταμόσχευση ήπατος πρέπει να λάβει ειδικά φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί και να βλάψει το ήπαρ του δότη.