Ο αλκοολισμός και η κίρρωση είναι και οι δύο δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες. Είναι γνωστό ότι ο αλκοολισμός είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες κίρρωσης του ήπατος. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι έως και το 20% όλων των καταναλωτών θα αναπτύξουν αλκοολική ηπατική νόσο (ALD), όπως η κίρρωση, με συνεχή κατάχρηση αλκοόλ.
Το συκώτι παράγει πρωτεΐνες που παράγουν υγιή πήξη του αίματος. Βοηθά επίσης στον καθαρισμό του αίματος από επικίνδυνες τοξίνες και βακτήρια, που μπορεί να προκαλέσουν μόλυνση. Αυτό το όργανο βοηθά επίσης στην επεξεργασία της χοληστερόλης, των ορμονών και των θρεπτικών συστατικών στο αίμα.
Γνωστή και ως ηπατική κίρρωση ή αλκοολική ηπατική νόσο, η κίρρωση είναι μια συσσώρευση ουλώδους ιστού στο ήπαρ. Η πάχυνση του ιστού σε αυτό το όργανο το κάνει να δουλεύει πιο σκληρά από ό,τι συνήθως. Με την πάροδο του χρόνου, το ήπαρ φθείρεται και αρχίζει να δυσλειτουργεί, γεγονός που αφήνει ένα άτομο ευάλωτο σε μια σειρά από σοβαρές επιπλοκές.
Από τότε που οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά μια συσχέτιση, η άμεση σχέση μεταξύ αλκοολισμού και κίρρωσης ήταν αναμφισβήτητη. Η μελέτη των επιπτώσεων του αλκοολισμού και της κίρρωσης συνδέεται συχνά με τη μελέτη της αιτίας και του αποτελέσματος της ηπατικής βλάβης. Αυτό συμβαίνει γιατί όταν το αλκοόλ εισέρχεται στο συκώτι προκαλεί φλεγμονή, η οποία στη συνέχεια οδηγεί στη δημιουργία ουλώδους ιστού.
Ο αλκοολισμός και η κίρρωση και οι δύο τείνουν να αναπτύσσονται προτού το άτομο συνειδητοποιήσει πώς επηρεάζει το ίδιο ή τη ζωή του. Το καθένα τείνει να εκδηλωθεί μέσα από μια σταδιακή διαδικασία. Στην πραγματικότητα, στα πρώτα της στάδια, τα άτομα με αλκοολική κίρρωση συχνά δεν εμφανίζουν κανένα αναγνωρίσιμο σύμπτωμα. Αυτό εντείνει το ζήτημα του αλκοολισμού και της κίρρωσης καθώς υπάρχει περαιτέρω βλάβη στο όργανο όταν ένα άτομο συνεχίζει να κάνει κατάχρηση αλκοόλ.
Όταν ανιχνευθεί πριν προκληθεί μεγάλη βλάβη, με τη θεραπεία και τις αλλαγές στον τρόπο ζωής που περιλαμβάνουν την αποχή από το αλκοόλ, το ήπαρ μπορεί να ανακάμψει από την κίρρωση. Χωρίς έγκαιρη διάγνωση, άμεση θεραπεία και αλλαγές στον τρόπο ζωής, ωστόσο, η βλάβη από τον αλκοολισμό και την κίρρωση είναι συνήθως μόνιμη. Σε αυτό το σημείο η μόνη επιλογή ενός ατόμου για ένα υγιές ήπαρ είναι αυτή της μεταμόσχευσης ήπατος, αλλά αυτή είναι διαθέσιμη μόνο σε όσους δεν κάνουν κατάχρηση αλκοόλ.
Ο αλκοολισμός και η κίρρωση επηρεάζονται περαιτέρω από άλλες καταστάσεις που εισβάλλουν στο σώμα όταν το ήπαρ είναι σε κίνδυνο. Μια τέτοια κατάσταση είναι ο υποσιτισμός λόγω της δυσλειτουργίας του ήπατος που δεν μπορεί να απορροφήσει σωστά τη σωστή ποσότητα θρεπτικών ουσιών που απαιτούνται για τη διατήρηση του σώματος. Επίσης, χωρίς να μπορεί να αντιμετωπίσει σωστά το έργο της απομάκρυνσης των τοξινών από το αίμα, η κίρρωση προκαλεί συσσώρευση τοξινών που οδηγούν σε συχνές λοιμώξεις και μια νευρολογική κατάσταση γνωστή ως ηπατική εγκεφαλοπάθεια, η οποία χαρακτηρίζεται από κακή νοητική εστίαση και σύγχυση. Για ορισμένους, η κίρρωση του ήπατος οδηγεί ακόμη και σε νεφρική ανεπάρκεια. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι ο αλκοολισμός και η κίρρωση αυξάνουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να αναπτύξει καρκίνο του ήπατος αργότερα στη ζωή του.