Η κίρρωση είναι μια μη αναστρέψιμη, απειλητική για τη ζωή κατάσταση που είναι μια επιπλοκή της λιπώδους ηπατικής νόσου που χαρακτηρίζεται από εκτεταμένες ουλές και φλεγμονή του ήπατος. Προκαλούμενη από την εξέλιξη της μη αλκοολικής στεατοηπατίτιδας (NASH) ή της λιπώδους ηπατικής νόσου, η κίρρωση εκδηλώνεται με σταδιακή επιδείνωση των συμπτωμάτων που θέτουν σε κίνδυνο την εκτεταμένη λειτουργία οργάνων και αιμοφόρων αγγείων. Η θεραπεία για αυτήν την προοδευτική πάθηση περιλαμβάνει γενικά αλλαγές στον τρόπο ζωής και τη διατροφή σε συνδυασμό με την κατάλληλη θεραπεία εάν αναπτυχθούν επιπλοκές.
Τις περισσότερες φορές, η κίρρωση είναι μια κατάσταση που η κοινωνία συνδέει με τον αλκοολισμό, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα είναι μια σχετικά καλοήθης κατάσταση που διαγιγνώσκεται σε άτομα με μειωμένη ηπατική λειτουργία, συχνά σε άτομα των οποίων η κατανάλωση αλκοόλ είναι ανύπαρκτη ή ελάχιστη στην καλύτερη περίπτωση. Η πάθηση χαρακτηρίζεται από την αδυναμία του ήπατος να μεταβολίσει το λίπος που τελικά συσσωρεύεται στο ήπαρ. Γενικά, η συσσώρευση λίπους είναι ένα καλοήθη φαινόμενο, αλλά σε περιπτώσεις όπου η συλλογή γίνεται υπερβολική, μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και να βλάψει σημαντικά τη λειτουργία των οργάνων. Η σοβαρή φλεγμονή μπορεί τελικά να προκαλέσει μη αναστρέψιμες ουλές που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία του ήπατος και τελικά να προκαλέσουν ανεπάρκεια οργάνων.
Ως ο κύριος σταθμός για την αποτοξίνωση και το φιλτράρισμα του αίματος, ο κεντρικός ρόλος του ήπατος τίθεται σε κίνδυνο καθώς χάνει υγιή ιστό λόγω ουλών. Όσο περισσότερες ουλές εμφανίζονται, τόσο λιγότερο αίμα μπορεί το όργανο να φιλτράρει σωστά, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο την υγεία όχι μόνο του αίματος ενός ατόμου αλλά και του υπόλοιπου σώματος του. Η ηπατική ανεπάρκεια συχνά απαιτεί μεταμόσχευση εάν το άτομο θέλει να επιβιώσει. Ως εκ τούτου, η έγκαιρη διάγνωση του λιπώδους ήπατος και της κίρρωσης είναι απαραίτητη για τη μείωση των πιθανοτήτων κάποιου για πρόωρο θάνατο.
Μπορεί να υποψιαστείτε για κίρρωση μετά από φυσική εξέταση και ψηλάφηση της κοιλιακής περιοχής. Μια διευρυμένη κοιλιά ή η διευρυμένη σπλήνα είναι συχνά ένα ενδεικτικό σημάδι κίρρωσης που γενικά προκαλεί πρόσθετες εξετάσεις για την επιβεβαίωση της διάγνωσης. Οι απεικονιστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της μαγνητικής τομογραφίας (MRI), μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της κοιλιακής περιοχής και τον έλεγχο τυχόν ανωμαλιών που επηρεάζουν το ήπαρ. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η υποψία λιπώδους ήπατος και κίρρωσης μπορεί να επιβεβαιωθούν με βιοψία ήπατος.
Τα άτομα με σοβαρά συμπτώματα λιπώδους ήπατος μπορεί συχνά να εμφανίσουν έντονη κόπωση, ακούσια απώλεια βάρους και κοιλιακή δυσφορία. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η κατάσταση μπορεί να εξελιχθεί σε κίρρωση. Εκτός από τα σημάδια λιπώδους ήπατος, τα άτομα με κίρρωση εμφανίζουν σταδιακή εμφάνιση πιο σοβαρών συμπτωμάτων που μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένη γνωστική λειτουργία, αποχρωματισμό του δέρματος και ανώμαλη αιμορραγία, όπως χαρακτηρίζεται από επίμονες ρινορραγίες και κόπρανα αίματος.
Λόγω της προοδευτικής, μη αναστρέψιμης φύσης του λιπώδους ήπατος και της κίρρωσης, η θεραπεία επικεντρώνεται γενικά στην καθυστέρηση ή την επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου. Τα άτομα με κίρρωση αναπτύσσουν αναπόφευκτα μειωμένη ανοσία, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τον οργανισμό να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Επιπλέον, μπορεί να παρουσιάσουν έντονη απώλεια βάρους λόγω της αδυναμίας του σώματος να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά.
Συχνά, συνιστώνται αλλαγές στον τρόπο ζωής και στη διατροφή για να βοηθήσουν στην ανακούφιση της δυσφορίας και ορισμένων συμπτωμάτων. Τα άτομα μπορεί να ενθαρρύνονται να σταματήσουν να πίνουν αλκοόλ και να καταναλώνουν μια υγιεινή διατροφή χαμηλή σε λιπαρά. Σε περίπτωση επιπλοκών, η θεραπεία για το λιπώδες ήπαρ και την κίρρωση εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη φύση και τη σοβαρότητα της επιπλοκής. Συμπληρωματική βιταμίνη Κ, αντιβιοτικά και διουρητικά μπορούν να χορηγηθούν για την ανακούφιση δευτερογενών προβλημάτων που προκύπτουν από την παρουσία λιπώδους ήπατος και κίρρωσης, όπως η διαταραχή της πήξης του αίματος, η μόλυνση και η υπερβολική κατακράτηση υγρών.