Το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα του στόματος είναι η πιο κοινή μορφή καρκίνου του στόματος που συνήθως προκαλείται από υπερβολική χρήση αλκοόλ και καπνού. Ο καρκίνος του στόματος συνήθως εκδηλώνεται ως μικρές αποχρωματισμένες βλάβες στη γλώσσα, τα ούλα, τα εσωτερικά χείλη ή το πάτωμα ή την οροφή του στόματος. Οι ασθενείς συνήθως δεν αισθάνονται πόνο, αν και οίδημα και ερεθισμός μπορεί να προκύψουν στα τελευταία στάδια του καρκίνου. Όταν εντοπιστούν έγκαιρα, οι περισσότερες περιπτώσεις στοματικού πλακώδους καρκινώματος μπορούν να αντιμετωπιστούν με χειρουργική επέμβαση ή ακτινοθεραπεία σε συνδυασμό με αλλαγές υγιεινού τρόπου ζωής. Ωστόσο, το προχωρημένο καρκίνωμα τείνει να εξαπλώνεται γρήγορα και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο στον ιστό του λαιμού και στους λεμφαδένες στον λαιμό.
Τα πλακώδη κύτταρα αποτελούν το πιο εξωτερικό στρώμα ιστού στο στόμα και είναι τα πιο ευαίσθητα στον καρκίνο του στόματος. Ο προσβεβλημένος ιστός μπορεί να γίνει κόκκινος ή καφές και να εμφανιστεί ως αυξημένες ανοιχτές βλάβες. Ορισμένες βλάβες εμφανίζονται ως λευκά εξογκώματα που είναι τραχιά στην αφή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι βλάβες δεν προκαλούν σωματικό πόνο ή ενόχληση. Καθώς ο καρκίνος εξαπλώνεται, τείνουν να εμφανίζονται περισσότερες βλάβες και ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει πονόλαιμο και ελαφρύ πρήξιμο και ερεθισμό της γλώσσας, των ούλων ή της μαλακής υπερώας.
Η συντριπτική πλειονότητα των ασθενών που έχουν διαγνωστεί με ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα του στόματος είναι πολύ πότες ή χρήστες καπνού. Όσο περισσότερο ένα άτομο πίνει, καπνίζει ή μασά καπνό καθημερινά, και όσο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα έχει τέτοιες συνήθειες, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να αναπτύξει καρκίνο. Άλλες αιτίες καρκινώματος περιλαμβάνουν κακή στοματική υγιεινή, διάβρωση των δοντιών, διατροφικές ελλείψεις και ιογενείς λοιμώξεις όπως ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων. Όταν μια συγκεκριμένη αιτία δεν μπορεί να εντοπιστεί, οι γιατροί ονομάζουν την κατάσταση ιδιοπαθή.
Η έγκαιρη ανίχνευση του στοματικού ακανθοκυτταρικού καρκινώματος είναι σημαντική για την πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος. Οι γιατροί μπορούν συνήθως να διαγνώσουν τον καρκίνο του στόματος εξετάζοντας σωματικά τις βλάβες και λαμβάνοντας βιοψία ύποπτου ιστού. Η εργαστηριακή ανάλυση δειγμάτων ιστού μπορεί να επιβεβαιώσει ότι οι βλάβες είναι καρκινικές.
Οι περισσότερες περιπτώσεις στοματικού ακανθοκυτταρικού καρκινώματος αντιμετωπίζονται χειρουργικά. Ένας χειρουργός μπορεί να κόψει τις βλάβες και τον κοντινό κατεστραμμένο ιστό. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ολόκληρα τμήματα του κάτω χείλους, των ούλων ή της γλώσσας μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθούν. Εάν ο καρκίνος επιμένει μετά από χειρουργικές επεμβάσεις, οι γιατροί μπορεί να αποφασίσουν να χορηγήσουν θεραπείες ακτινοθεραπείας. Οι εξετάσεις παρακολούθησης είναι σημαντικές για να διασφαλιστεί ότι έχει αφαιρεθεί όλος ο καρκινικός ιστός. Οι γιατροί γενικά προτείνουν στους μετεγχειρητικούς ασθενείς να απέχουν από τα προϊόντα καπνού και το αλκοόλ και να καθιερώνουν καλές πρακτικές στοματικής υγιεινής για την πρόληψη μελλοντικών προβλημάτων.