Τα έλκη στα πόδια είναι σπασίματα στα στρώματα του δέρματος στα πόδια που μπορεί να φλεγμονωθούν. Εάν δεν επουλωθούν, αναφέρονται ως χρόνια έλκη ποδιών, τα οποία προσβάλλουν συχνότερα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας και άτομα με διαβήτη. Το έλκος στα πόδια προκαλείται κυρίως από κακή κυκλοφορία του αίματος, αλλά άλλες αιτίες περιλαμβάνουν τραυματισμούς, δερματικές παθήσεις, αγγειακές παθήσεις όπως εγκεφαλικό και καρδιακό επεισόδιο, όγκους και λοιμώξεις. Τα διαβητικά έλκη στα πόδια δημιουργούνται λόγω προβλημάτων στην κυκλοφορία του αίματος και βλάβης των νεύρων.
Όταν η κυκλοφορία του αίματος οδηγεί σε έλκος στα πόδια, είναι γνωστό είτε ως αρτηριακό έλκος ποδιών είτε ως φλεβικό έλκος ποδιών. Τα αρτηριακά έλκη ποδιών είναι λιγότερο συχνά και τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο όταν τα πόδια ξεκουράζονται, κρύα πόδια και πόδια και λευκό ή μπλε χρώμα κάπου στο πόδι. Αυτά τα έλκη προκαλούνται από κακή κυκλοφορία λόγω της συσσώρευσης λίπους και χοληστερόλης στις αρτηρίες. Τα αρτηριακά έλκη ποδιών επηρεάζονται επίσης από το κάπνισμα, την αρθρίτιδα, τις καρδιακές παθήσεις, τον διαβήτη, την αθηροσκλήρωση και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Για να αποτρέψετε αυτήν την πάθηση, μην καπνίζετε, διατηρήστε ένα υγιές βάρος και δίαιτα, ασκηθείτε συχνά για να βελτιώσετε την κυκλοφορία του αίματος, μην φοράτε παπούτσια που είναι πολύ μικρά και κρατάτε τα πόδια γειωμένα σε σκληρή επιφάνεια, ώστε η ροή του αίματος να φτάνει εύκολα στα πόδια.
Τα συμπτώματα των φλεβικών ελκών των ποδιών περιλαμβάνουν πρήξιμο του ποδιού, ξηρό, κνησμό και ακατέργαστο δέρμα, παρουσία εκζέματος και έλλειψη πόνου, εκτός εάν το πόδι έχει μολυνθεί. Αυτά τα έλκη εντοπίζονται συνήθως στο εσωτερικό του ποδιού, πάνω από τον αστράγαλο, και προκαλούνται από την αντίστροφη ροή του αίματος από τις επιφανειακές προς τις βαθιές φλέβες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κιρσούς. Ένα φλεβικό έλκος στα πόδια μπορεί να προκληθεί από προηγούμενα έλκη, εγκυμοσύνη, παχυσαρκία, κατάγματα, θρόμβους αίματος, χειρουργική επέμβαση και φλεγμονή των εν τω βάθει φλεβών. Η πρόληψη του φλεβικού έλκους των ποδιών περιλαμβάνει τακτική άσκηση, περπάτημα για να απασχοληθούν οι μύες της γάμπας και να αποκατασταθεί η σωστή ροή του αίματος, κατανάλωση φρούτων και λαχανικών, διατήρηση υγιούς βάρους, αποφυγή παρατεταμένης καθιστή θέσης ή ορθοστασίας ταυτόχρονα και μη σταυρώνοντας τα πόδια πολύ συχνά.
Τα άτομα που πιστεύουν ότι διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν έλκος στα πόδια θα πρέπει να εξετάζουν τακτικά τα πόδια τους για τυχόν αποχρωματισμό ή πρήξιμο. Οι γιατροί διαγιγνώσκουν τα έλκη στα πόδια επιθεωρώντας στενά τις αρτηρίες και τις φλέβες. Επίσης, η σύγκριση της αρτηριακής πίεσης στα πόδια με αυτή των χεριών μπορεί να σημαίνει εάν η ροή του αίματος είναι καθόλου περιορισμένη. Οι θεραπείες του έλκους των ποδιών περιλαμβάνουν διαδικασίες καθαρισμού και ντύσιμο, αλλά πιο σοβαρά έλκη απαιτούν θεραπεία και μερικές φορές ακόμη και χειρουργική επέμβαση.