Υπάρχουν πολλές πιθανές συνδέσεις μεταξύ του πόνου στον αυχένα και του καρκίνου. Η ασθένεια μπορεί να εκδηλωθεί ως όγκος στην περιοχή του λαιμού ή ως μεταστατικός καρκίνος, ο οποίος είναι καρκίνος που εξαπλώνεται από άλλο μέρος του σώματος. Ο πλακώδης καρκίνος, ο καρκίνος του θυρεοειδούς και της σπονδυλικής στήλης ή η λευχαιμία μπορεί να υποδηλωθούν από πόνο στον αυχένα. Είναι πιθανό ο πόνος στον αυχένα να προκαλείται από καρκίνο εάν είναι συνεχής, συνεχίζει να επιδεινώνεται και δεν ανταποκρίνεται στη φαρμακευτική αγωγή. Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα επώδυνο εξόγκωμα στον αυχένα, που συνοδεύεται από συνεχή πονόλαιμο.
Προκειμένου να διαγνωστεί μια οριστική σχέση μεταξύ του πόνου στον αυχένα και του καρκίνου, ένας γιατρός θα πραγματοποιήσει διάφορες εξετάσεις. Οι προκαταρκτικές προσπάθειες για τη διάγνωση του προβλήματος περιλαμβάνουν συνήθως μια φυσική εξέταση και προσεκτική ανάλυση του ιατρικού ιστορικού του ασθενούς. Εάν απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση, ένας γιατρός μπορεί να κάνει ακτινογραφία του λαιμού. Μερικές φορές μια ακτινογραφία δεν παρέχει επαρκείς λεπτομέρειες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να εκτελέσει μια πιο ισχυρή εξέταση, όπως αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI).
Υπάρχουν διάφορες ασθένειες που θα μπορούσαν να είναι το αποτέλεσμα μιας σύνδεσης μεταξύ του πόνου στον αυχένα και του καρκίνου. Οι πιο κοινές ποικιλίες είναι το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα, ο καρκίνος του θυρεοειδούς και της σπονδυλικής στήλης και η λευχαιμία. Ο πόνος στον αυχένα μπορεί επίσης να προκληθεί από καρκίνο που έχει εξαπλωθεί από άλλα μέρη του σώματος, όπως ο ιστός του μαστού ή οι πνεύμονες.
Το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα μπορεί να προκαλέσει πόνο στον αυχένα είτε απευθείας αναπτυσσόμενος στον οισοφάγο ή το λαιμό είτε με εξάπλωση από κοντινές περιοχές του σώματος όπως το δέρμα, το στόμα και οι πνεύμονες. Καθώς το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα κινείται στο σώμα μέσω των λεμφαδένων, μπορεί επίσης να προκαλέσει πόνο στον αυχένα εγκαθιστώντας στους κόμβους της κλείδας. Μπορεί επίσης να ταξιδέψει απευθείας στο λαιμό.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι καρκίνου του θυρεοειδούς, οι οποίοι προκαλούν πόνο στον αυχένα. Το πιο κοινό και το λιγότερο επικίνδυνο είδος είναι το θηλώδες καρκίνωμα, το οποίο επηρεάζει κυρίως τις γυναίκες. Οι γιατροί συχνά αποφασίζουν για τη διάγνωση του μυελικού καρκινώματος μέσω ανάλυσης του οικογενειακού ιστορικού, καθώς αυτή είναι η πιο τυπικά κληρονομική ποικιλία. Το ωοθυλακικό καρκίνωμα είναι η ποικιλία του καρκίνου του θυρεοειδούς που είναι πιο πιθανό να υποτροπιάσει. Ο πιο επικίνδυνος τύπος καρκίνου που επηρεάζει τον θυρεοειδή είναι το ταχέως εξαπλούμενο αναπλαστικό καρκίνωμα.
Ο πόνος στον αυχένα μπορεί επίσης να είναι το αποτέλεσμα ενός καρκινικού όγκου που αναπτύσσεται στη σπονδυλική στήλη. Σε αυτή την περίπτωση, η ενόχληση οφείλεται κυρίως σε πίεση στα νεύρα της σπονδυλικής στήλης. Η απώλεια βάρους και η συνεχής κόπωση είναι άλλα συμπτώματα που συνήθως συνοδεύουν αυτό το είδος καρκίνου.
Η κύρια σχέση μεταξύ του πόνου στον αυχένα και του καρκίνου του μυελού των οστών, ή λευχαιμία, είναι ότι η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει τον μυελό των οστών στους σπονδύλους. Η λευχαιμία είναι λιγότερο πιθανό να ανακαλυφθεί μέσω του πόνου στον αυχένα από τους περισσότερους άλλους καρκίνους που επηρεάζουν την περιοχή. Άλλα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της κόπωσης, της αναιμίας ή της υπερβολικής αιμορραγίας συνήθως παρατηρούνται πρώτα.