Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι μια πολύ συχνή και δυνητικά θανατηφόρος κακοήθεια. Η πάθηση συχνά παραμένει αδιάγνωστη για αρκετά χρόνια, καθώς συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, αιματηρά κόπρανα και απώλεια βάρους. Μια περίπτωση που δεν έχει αντιμετωπιστεί μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια κόπωση, συχνές ασθένειες και σοβαρά γαστρεντερικά προβλήματα. Οποιεσδήποτε ασυνήθιστες αλλαγές στις κινήσεις του εντέρου ή άλλα πιθανά συμπτώματα θα πρέπει να αναφέρονται αμέσως σε γιατρό, ώστε να μπορούν να πραγματοποιηθούν οι κατάλληλες εξετάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου.
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου σε πρώιμο στάδιο συνήθως απομονώνεται στην εσωτερική επένδυση του παχέος εντέρου. Το μέγεθος και ο αριθμός των καρκινικών κυττάρων είναι γενικά πολύ μικρός για να προκαλέσει ερεθισμό ή εμπόδια στα έντερα. Μερικοί άνθρωποι αρχίζουν να εμφανίζουν πρώιμα συμπτώματα πόνου στην κάτω κοιλιακή χώρα τους και αλλαγές στη συνοχή των κοπράνων τους στο πρώιμο στάδιο, αλλά τα περισσότερα άτομα δεν έχουν αξιοσημείωτα προβλήματα. Τα συμπτώματα είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν καθώς ο καρκίνος εξαπλώνεται βαθύτερα εντός της επένδυσης και του μυϊκού ιστού.
Οι μικροί όγκοι στο παχύ έντερο μπορεί να προκαλέσουν επιδείνωση του κοιλιακού πόνου, κράμπες, φούσκωμα και αέρια. Τα κόπρανα μπορεί να είναι αιματηρά και πιο στενά από ό,τι συνήθως, εάν το κόλον αποφράσσεται. Πολλοί άνθρωποι έχουν συχνά επεισόδια διάρροιας και δυσκοιλιότητας που δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται σε φάρμακα που δεν συνταγογραφούνται και σε οικιακές θεραπείες.
Καθώς ο καρκίνος του παχέος εντέρου εξελίσσεται, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται κουρασμένο τις περισσότερες φορές και να αρχίσει να χάνει βάρος. Το κάτω μέρος της κοιλιάς μπορεί να είναι ευαίσθητο στην αφή και οι κινήσεις του εντέρου μπορεί να είναι επώδυνες. Ο καρκίνος που εξαπλώνεται στους λεμφαδένες και σε άλλα σημεία του σώματος μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα αναιμίας, όπως ζάλη, πονοκεφάλους, δύσπνοια και έντονη κόπωση. Τα προβλήματα υγείας συνεχίζουν να επιδεινώνονται εάν δεν αναζητηθεί ιατρική περίθαλψη.
Όταν ένας γιατρός υποπτεύεται καρκίνο του παχέος εντέρου, μπορεί να πραγματοποιήσει μια σειρά από διαγνωστικές εξετάσεις. Τα δείγματα αίματος αναλύονται για την ανίχνευση αναιμίας και τον έλεγχο για άλλες πιθανές αιτίες συμπτωμάτων, όπως λοιμώξεις και αυτοάνοσες διαταραχές. Οι ακτινογραφίες, οι τομογραφίες με υπολογιστή και οι κολονοσκοπήσεις συνήθως εκτελούνται για την προσεκτική επιθεώρηση του παχέος εντέρου. Εάν ανακαλυφθεί όγκος ή ανωμαλία, μπορεί να πραγματοποιηθεί βιοψία για να επιβεβαιωθεί η παρουσία καρκίνου.
Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους ή ολόκληρου του παχέος εντέρου είναι αποτελεσματική στη θεραπεία των περισσότερων περιπτώσεων καρκίνου σε πρώιμο στάδιο. Ωστόσο, εάν τα κακοήθη κύτταρα έχουν ήδη εξαπλωθεί, μπορεί επίσης να χρειαστούν χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου στο τελευταίο στάδιο είναι συχνά θανατηφόρος παρά τις επιθετικές θεραπείες για τον καρκίνο. Οι γιατροί προτρέπουν έντονα τα άτομα που εμφανίζουν συμπτώματα ή που είναι άνω των 50 ετών να υποβληθούν σε προληπτικούς ελέγχους καρκίνου με την ελπίδα να εντοπιστούν έγκαιρα τα προβλήματα.