Ο όγκος του παχέος εντέρου είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη κυττάρων που βρίσκονται στο κόλον και μπορεί να είναι ένδειξη καρκίνου του παχέος εντέρου. Εάν ο όγκος εξαπλωθεί στο κάτω μέρος του παχέος εντέρου, γνωστό και ως ορθό, μπορεί να είναι ένδειξη καρκίνου του παχέος εντέρου.
Ορισμένοι όγκοι του παχέος εντέρου είναι μη καρκινικοί και ονομάζονται καλοήθεις πολύποδες. Δεδομένου ότι οι καλοήθεις πολύποδες δεν προκαλούν καρκίνο του παχέος εντέρου, δεν είναι επικίνδυνοι, αλλά εάν δεν εντοπιστούν και αφαιρεθούν, μπορούν να μετατραπούν σε καρκινικούς όγκους. Οι καλοήθεις πολύποδες αναγνωρίζονται και αφαιρούνται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται κολονοσκόπηση.
Η κολονοσκόπηση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένας γιατρός εισάγει έναν μακρύ, πλαστικό, εύκαμπτο σωλήνα στο κόλον μέσω του ορθού. Ο σωλήνας είναι εφοδιασμένος με κάμερα και επιτρέπει στον γιατρό να δει το εσωτερικό του παχέος εντέρου. Εάν ο γιατρός δει οποιαδήποτε ανώμαλη ανάπτυξη ή όγκο του παχέος εντέρου, μπορεί να τον αφαιρέσει αμέσως και να τον εξετάσει για καρκίνο του παχέος εντέρου.
Άλλες εξετάσεις που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο του καρκίνου του παχέος εντέρου είναι μια εξέταση αίματος κοπράνων, μια σιγμοειδοσκόπηση, μια εικονική κολονοσκόπηση, ένας υποκλυσμός βαρίου διπλής αντίθεσης και μια ψηφιακή ορθική εξέταση. Κάθε εξέταση έχει τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και ένας ιατρός εμπειρογνώμονας εξετάζει ορισμένους παράγοντες για να καθορίσει ποια εξέταση θα χρησιμοποιήσει για τον έλεγχο του καρκίνου του παχέος εντέρου σε κάθε άτομο. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν τη γενική υγεία του ατόμου, την ηλικία του, το ιατρικό ιστορικό, το οικογενειακό ιστορικό και την πιθανή βλάβη του τεστ για το άτομο. Άλλοι παράγοντες που λαμβάνονται υπόψη είναι η ακρίβεια της εξέτασης, η προετοιμασία που απαιτείται για τη δοκιμή, η ευκολία στη διενέργεια της εξέτασης και το εάν απαιτείται ή όχι καταστολή. Ορισμένοι ειδικοί ιατροί εξετάζουν επίσης το κόστος της εξέτασης και εάν καλύπτεται ή όχι από ασφάλιση.
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου προκαλεί τον τρίτο σε αριθμό θανάτων από καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι ο τρίτος πιο συχνός καρκίνος μετά τον καρκίνο του πνεύμονα και του προστάτη για τους άνδρες και τον καρκίνο του πνεύμονα και του μαστού για τις γυναίκες. Η κληρονομικότητα και το προσωπικό ιστορικό είναι μερικές αιτίες καρκίνου του παχέος εντέρου. Η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου αυξάνεται επίσης με την ηλικία. Άλλες αιτίες καρκίνου του παχέος εντέρου είναι οι επιλογές του τρόπου ζωής όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας και μια διατροφή πλούσια σε κόκκινο κρέας και θερμίδες. Μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και ψάρια και χαμηλή σε λιπαρά μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου.
Τα συμπτώματα του καρκίνου του παχέος εντέρου είναι αίμα στα κόπρανα, αλλαγή στη συνήθεια του εντέρου, ανεξήγητη απώλεια βάρους και επίμονη κόπωση. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να προληφθεί εάν ένας όγκος του παχέος εντέρου εντοπιστεί έγκαιρα. Εάν ένας όγκος του παχέος εντέρου δεν εντοπιστεί αρκετά νωρίς και επιβεβαιωθεί με βιοψία ότι είναι καρκινικός, τότε ο όγκος αντιμετωπίζεται μέσω χημειοθεραπείας, ακτινοθεραπείας ή χειρουργικής επέμβασης ή συνδυασμού οποιουδήποτε από τα τρία.