Η προσαρμοστική επικοινωνία είναι μια μορφή επικοινωνίας που προσαρμόζεται στις ανάγκες και τις ικανότητες κάποιου. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους ανθρώπους τη δυνατότητα να επικοινωνούν με άλλους ακόμα κι αν δεν μπορούν να εμπλακούν σε προφορική επικοινωνία. Αν και πολλοί άνθρωποι είναι πιο εξοικειωμένοι και άνετοι με την προφορική επικοινωνία, υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους δεν είναι πάντα μια επιλογή, συμπεριλαμβανομένων των γνωστικών διαταραχών, των συγγενών παθήσεων, των εγκεφαλικών βλαβών και ούτω καθεξής. Η παροχή στους ανθρώπους προσαρμοστικής επικοινωνίας μπορεί να τους ενδυναμώσει και να τους δώσει μια αίσθηση ανεξαρτησίας.
Μια μορφή προσαρμοστικής επικοινωνίας με την οποία μπορεί να είναι εξοικειωμένοι οι άνθρωποι είναι η νοηματική γλώσσα, η οποία χρησιμοποιείται από άτομα που είναι κωφά, βαρήκοα ή δεν μπορούν να μιλήσουν. Η νοηματική γλώσσα χρησιμοποιείται επίσης από άτομα με προβλήματα ομιλίας, όπως τα θύματα εγκεφαλικού που έχουν προβλήματα στην ομιλία, και μπορεί επίσης να αποτελεί μέρος του συστήματος επικοινωνίας που χρησιμοποιείται από άτομα με γνωστικές αναπηρίες. Κάποιος με αναπτυξιακές δυσκολίες, για παράδειγμα, θα μπορούσε να ενσωματώσει το σημάδι στη μέθοδο επικοινωνίας του.
Άλλες μορφές προσαρμοστικής επικοινωνίας περιλαμβάνουν προγράμματα υπολογιστών με τα οποία οι άνθρωποι μπορούν να αλληλεπιδράσουν για να επικοινωνήσουν. Η συνομιλία, για παράδειγμα, είναι μια μορφή αυτού του τύπου επικοινωνίας, όπως και τα προγράμματα υπολογιστών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ηλεκτρονικών φωνών, ή τα προγράμματα οπτικής φύσης, που επιτρέπουν στους χρήστες να επιλέγουν εικόνες που αντιπροσωπεύουν έννοιες προς επικοινωνία. Παρομοίως, τα βιβλία επικοινωνίας, οι πίνακες επιστολών και ούτω καθεξής μπορούν να χρησιμοποιηθούν με αυτόν τον τρόπο.
Για άτομα που είναι προεγγράμματα ή μη, η προσαρμοστική επικοινωνία μπορεί να είναι πολύ πολύτιμη. Αυτή η μορφή επικοινωνίας είναι επίσης χρήσιμη για άτομα με γνωστικές διαφορές που μπορεί να βρίσκουν την προφορική επικοινωνία δύσκολο να κατανοηθεί, να απογοητεύει ή να περιορίζει. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επινοήσουν τα δικά τους συστήματα επικοινωνίας, συνεργαζόμενοι με μέλη της οικογένειας, φίλους και βοηθούς για να αναπτύξουν ένα σύστημα που είναι άνετο για αυτούς. Τα συστήματα μπορούν να περιλαμβάνουν φυσικές χειρονομίες, νοηματική γλώσσα, σχέδιο, κατάδειξη εικόνων και πολλές άλλες τεχνικές.
Η εκμάθηση της προσαρμοστικής επικοινωνίας μπορεί μερικές φορές να είναι προκλητική για άτομα που είναι συνηθισμένα στην προφορική επικοινωνία. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για άτομα που αναπτύσσουν μια μέθοδο επικοινωνίας για την αντιστάθμιση τραυματισμών και άλλων ζητημάτων που εμποδίζουν την ομιλία, και για άτομα που εργάζονται ως φροντιστές για άτομα που χρησιμοποιούν προσαρμοστική επικοινωνία. Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι το σύστημα μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του ατόμου και ότι αφιερώνοντας χρόνο για τη δημιουργία ενός συστήματος επικοινωνίας μπορεί να ανοίξει πόρτες για άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα επικοινωνίας. Ιστορικά, τα άτομα που δεν μπορούσαν ή δεν ήθελαν να μιλήσουν συχνά περιθωριοποιούνταν από την κοινωνία, αλλά μελέτες για την προσαρμοστική επικοινωνία έχουν δείξει ότι όταν τους παρέχεται ένα σύστημα επικοινωνίας, οι περισσότεροι άνθρωποι θα προσπαθήσουν τουλάχιστον να επικοινωνήσουν.