Οι περισσότερες αιτίες του αφρού εμετού δεν είναι σοβαρές και μπορεί να περιλαμβάνουν τον αέρα που επανέρχεται με το φαγητό, τη δημιουργία χολής στο στομάχι ή ακόμα και τον έμετο κατάποσης σάλιου. Άλλες φορές, ο αφρός εμετού μπορεί να είναι σημάδι μιας σοβαρής ιατρικής πάθησης, όπως παγκρεατίτιδα ή καρδιακές παθήσεις. Στους σκύλους, ο αφρώδης εμετός μπορεί να είναι σημάδι φουσκώματος, μια απειλητική για τη ζωή ιατρική κατάσταση.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, ο αφρός εμετού δεν θα είναι τίποτα ανησυχητικό. Πολλές φορές σημαίνει απλώς ότι δεν είχε μείνει πολύ φαγητό στο στομάχι εκείνη τη στιγμή, οπότε αντ’ αυτού εμφανίζεται η χολή του στομάχου ή ακόμα και σάλιο που είχε καταπιεί προηγουμένως. Ο υγρός εμετός μπορεί επίσης να εμφανιστεί αναμεμειγμένος με αέρα, δίνοντάς του μια αφρώδη εμφάνιση. Αυτό μπορεί να είναι πιο πιθανό σε εκείνους που προηγουμένως έκαναν πολύ εμετό ή που αισθάνονταν ναυτία για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς αυτό σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό το άδειο στομάχι.
Ο εμετός αφρός μπορεί επίσης να προκληθεί από την εμφάνιση χολής στο στομάχι. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό μπορεί να είναι ενδεικτικό μιας πιο σοβαρής κατάστασης υγείας, όπως η ηπατική ανεπάρκεια, αλλά τις περισσότερες φορές προκαλείται από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή το άδειο στομάχι. Όταν κάποιος πετάει όλο το περιεχόμενο του στομάχου του και δεν το αναπληρώνει, αυτό το άτομο μπορεί να χρειαστεί να κάνει ξανά εμετό αλλά δεν έχει τίποτα να εμφανίσει. Τελικά, η φίμωση που σχετίζεται με τον έμετο μπορεί να φέρει χολή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο αφρός εμετού μπορεί να προκαλέσει ανησυχία. Μπορεί να είναι το σημάδι ορισμένων πεπτικών διαταραχών του παγκρέατος ή του ήπατος, ειδικά εάν ο αφρός είναι επίμονος ή εάν ο έμετος έχει ως αποτέλεσμα μόνο την παλινδρόμηση του αφρού και όχι της τροφής. Σε πολλές περιπτώσεις, θα υπάρχουν και άλλα συμπτώματα μαζί με τον έμετο. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, κράμπες και στην περίπτωση ηπατικών προβλημάτων, αποχρωματισμό του δέρματος.
Πολλές φορές, ο αφρός εμετού συνδέεται με σκύλους και γάτες. Στα ζώα, αυτό θα μπορούσε να είναι το σημάδι μιας σοβαρής ιατρικής κατάστασης γνωστής ως φούσκωμα. Το φούσκωμα είναι ένα χτύπημα του στομάχου και είναι πιο συνηθισμένο σε σκύλους μεγαλόσωμων φυλών. Οι γάτες μπορεί επίσης να έχουν αφρώδη εμετό με ορισμένες παθήσεις υγείας, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών προβλημάτων.
Οποιοσδήποτε έχει εμετό που περιέχει αφρό θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική βοήθεια, ειδικά εάν υπάρχουν άλλα συμπτώματα και ο έμετος είναι επίμονος. Εάν ένα ζώο κάνει εμετό, μπορεί να χρειαστεί επείγουσα φροντίδα κτηνιάτρου. Εάν φταίει το φούσκωμα, μπορεί να σκοτώσει ένα ζώο αρκετά γρήγορα, οπότε απαιτείται άμεση θεραπεία.