Τα παιδιά συχνά αναπτύσσουν συντρόφους που μοιράζονται μαζί τους χρόνο παιχνιδιού και άλλες δραστηριότητες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα παιδιά που έχουν έναν φανταστικό φίλο είναι αρκετά φυσιολογικά και υγιή, και απλώς συμμετέχουν σε μια μορφή δημιουργικού παιχνιδιού. Ενώ υπάρχει μια κάπως τυπική ηλικία στην οποία πολλά παιδιά χάνουν τους φανταστικούς τους φίλους, δεν υπάρχει συγκεκριμένη ηλικία στην οποία ένα παιδί είναι πολύ μεγάλο για να έχει έναν. Οι γονείς δεν πρέπει να ενδιαφέρονται για το πόσο χρονών είναι το παιδί, αλλά για το γιατί αυτή η μορφή πίστης εξακολουθεί να είναι απαραίτητη στη ζωή του παιδιού. Ένα παιδί οποιασδήποτε ηλικίας που έχει και φανταστικούς και πραγματικούς φίλους πιθανότατα αναπτύσσει καλές κοινωνικές δεξιότητες.
Φανταστικοί φίλοι εμφανίζονται συχνά κατά τα πρώτα προσχολικά χρόνια. Το γιατί τα παιδιά δημιουργούν αυτούς τους προσποιημένους συντρόφους δεν είναι απολύτως σαφές, αν και ένας κοινός μύθος είναι ότι το παιδί είναι ανεκπλήρωτο ή βαριέται. Το πιθανότερο είναι ότι τέτοιοι φίλοι είναι έκφραση της φαντασίας και της δημιουργικότητας ενός παιδιού. Συνήθως, αυτοί οι φανταστικοί σύντροφοι εξαφανίζονται ή «πεθαίνουν» καθώς ο δημιουργός τους αναπτύσσει καλύτερη διαπροσωπική επίγνωση, η οποία συμβαίνει συχνά μεταξύ τεσσάρων και επτά ετών.
Μερικοί γονείς ανησυχούν όταν ένα μεγαλύτερο παιδί συνεχίζει να προσκολλάται στην ιδέα ενός φανταστικού φίλου. Ανησυχούν ότι το παιδί αδυνατεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ φαντασίας και πραγματικότητας ή ότι το παιδί αναπτύσσει ανθυγιεινές συνήθειες που σχετίζονται με τον φανταστικό σύντροφό του. Οι περισσότερες από αυτές τις ανησυχίες είναι περιττές. η πλειοψηφία των παιδιών γνωρίζει ότι αυτοί οι φίλοι δεν είναι αληθινοί. Τα παιδιά επίσης δεν τείνουν να κατηγορούν τους φανταστικούς ανθρώπους για κακή συμπεριφορά. Τις περισσότερες φορές, οι φανταστικοί σύντροφοι αποτελούν πρότυπα για τα παιδιά που τους επινόησαν.
Προβλήματα προκύπτουν όταν ένα παιδί οποιασδήποτε ηλικίας προτιμά τη συντροφιά ενός φανταστικού φίλου από το να περνά χρόνο με τους συνομηλίκους του. Πολλά παιδιά που έχουν φανταστεί συντρόφους είναι εξωστρεφή και φυσικά πολύ κοινωνικά και επομένως δεν έχουν πρόβλημα να δημιουργήσουν παρόμοιους δεσμούς με άλλα παιδιά στον πραγματικό κόσμο. Εάν ένα παιδί δεν έχει άλλους φίλους, ωστόσο, τότε αυτό το παιδί μπορεί να χρησιμοποιεί τη φαντασία του για να καταπολεμήσει τα συναισθήματα της μοναξιάς και της απομόνωσης. Η αποκλειστική προτίμηση φανταστικών συντρόφων από πραγματικούς μπορεί επίσης να αποτελεί ένδειξη μειωμένων κοινωνικών δεξιοτήτων, επομένως τα παιδιά που δείχνουν αυτές τις προτιμήσεις θα πρέπει να ενθαρρύνονται να δοκιμάσουν νέες δραστηριότητες και να γνωρίσουν νέους πιθανούς συμπαίκτες.
Ενώ ένα μεγαλύτερο παιδί που διατηρεί φανταστικές φιλίες παράλληλα με τις πραγματικές φιλίες είναι πιθανώς συναισθηματικά υγιές, το στίγμα του να έχεις τέτοιους «συντρόφους» αργότερα στη ζωή μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι επειδή η φανταστική συντροφιά αναζητείται συνήθως από μικρότερα παιδιά, είναι σημάδι ανωριμότητας. Ειδικά οι έφηβοι και οι έφηβοι είναι συχνά απασχολημένοι με το να φαίνονται ενήλικες και ώριμοι, έτσι ένα παιδί μέσης ή γυμνασίου που έχει ακόμα έναν φανταστικό φίλο μπορεί να υποστεί γελοιοποίηση από τους συνομηλίκους του.