Παιδιά όπως οι ενήλικες μπορεί να χρειάζονται θεραπεία για διάφορους λόγους. Οι γονείς μπορεί να αισθάνονται αμηχανία για το πώς να πουν πότε ένα παιδί μπορεί να ωφεληθεί από τη θεραπεία. Αν και θα ήταν σχεδόν αδύνατο να απαριθμήσουμε όλους τους λόγους για τους οποίους ένα παιδί μπορεί να χρειαστεί θεραπεία, υπάρχουν ορισμένα «σημάδια» ή καταστάσεις στις οποίες ένας γονέας μπορεί να θέλει να βρει έναν καλό θεραπευτή για ένα παιδί ή παιδιά.
Υπάρχουν πολλές καταστάσεις που μπορεί να βοηθηθούν από τη θεραπεία. Σημαντικά γεγονότα της ζωής, όπως η απώλεια ενός γονέα, το διαζύγιο, η μετεγκατάσταση σε μια νέα περιοχή ή η εμπειρία τραύματος μπορούν όλα να είναι ενδείξεις ότι η θεραπεία μπορεί να είναι χρήσιμη. Επίσης, ένα παιδί που πάσχει από μια σοβαρή ασθένεια ή που έχει έναν φροντιστή ή στενό φίλο που πάσχει από μια σοβαρή ασθένεια είναι όλοι καλοί λόγοι για θεραπευτική υποστήριξη.
Συχνά μια τέτοια θεραπεία θα πρέπει να ξεκινά με έναν μεμονωμένο θεραπευτή και κάποιον που ειδικεύεται στα προβλήματα που αντιμετωπίζει το παιδί. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί επίσης να επωφεληθούν από την ομαδική θεραπεία που εστιάζει σε ζητήματα όπως η σεξουαλική κακοποίηση, η αντιμετώπιση του διαζυγίου ή η συμβουλευτική θλίψης. Υπάρχουν επίσης ομάδες για παιδιά που έχουν ιατρικές παθήσεις, αν και αυτές μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν εάν δεν ζείτε σε μια αρκετά κατοικημένη περιοχή. Ένας προσωπικός θεραπευτής ή ένα μεγάλο νοσοκομείο είναι συχνά η καλύτερη πηγή για την εύρεση αυτών των τύπων ομάδων.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα παιδί μπορεί να εμφανίσει σημάδια που αφορούν τους γονείς. Αυτά τα σημάδια μπορεί να διαφέρουν ευρέως ανάλογα με το παιδί. Ακολουθούν μερικές κοινές αιτίες ανησυχίας:
Κάποιος σημειώνει ή ανακαλύπτει την κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ από το παιδί.
Το παιδί δείχνει συμπεριφορά ακατάλληλη για την ηλικία του, όπως εκρήξεις θυμού που εμφανίζονται συχνά σε ένα παιδί 10 ετών.
Το παιδί αντιμετωπίζει επίμονες δυσκολίες στο σχολείο ή ξαφνικά αρχίζει να αντιμετωπίζει δυσκολίες στο σχολείο.
Ένα εξερχόμενο παιδί γίνεται ντροπαλό και αποτραβηγμένο.
Ένα ντροπαλό και αποτραβηγμένο παιδί φαίνεται να μην μπορεί να αντεπεξέλθει στις κοινωνικές προκλήσεις του σχολείου.
Το παιδί υφίσταται εκφοβισμό στο σχολείο ή εκφοβίζει τους άλλους.
Το παιδί φαίνεται συνέχεια θυμωμένο.
Το παιδί φαίνεται συνεχώς ανήσυχο ή έχει κρίσεις πανικού.
Το παιδί φαίνεται καταθλιπτικό τις περισσότερες φορές.
Το παιδί δυσκολεύεται να φάει ή να κοιμηθεί σε σταθερή βάση.
Το παιδί είναι επίμονα προκλητικό στο σπίτι ή στο σχολείο.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι πέρα από αυτούς για τους οποίους ένας γονέας μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο θεραπείας για ένα παιδί. Κάποιος εξετάζει τα παιδιά που αρνούνται να πάνε στο σχολείο ή που δυσκολεύονται εξαιρετικά να αφήσουν τους γονείς τους για οποιαδήποτε χρονική περίοδο. Άλλες φορές, τα παιδιά μας λένε ότι χρειάζονται θεραπεία με τις δικές τους δηλώσεις. Τα παιδιά με χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί συχνά να εκφράζουν τα αισθήματά τους ανεπάρκειας. Εναλλακτικά, μπορεί να συμπεριφέρονται με θρασύτητα και υπερβολική αυτοπεποίθηση και φαίνεται να έχουν μικρή ευαισθησία στα συναισθήματα των άλλων.
Συχνά η καλύτερη πηγή για παιδιά σχολικής ηλικίας είναι να αναζητήσουν έναν σχολικό σύμβουλο ή ψυχολόγο και να ζητήσουν παραπομπές σε θεραπευτές. Εκκλησιαστικές ομάδες, ασφαλιστικές εταιρείες, γιατροί παιδιών και γονείς που εμπιστεύεστε μπορεί επίσης να σας οδηγήσουν σε καλούς θεραπευτές. Κατά την παρουσίαση της έννοιας της θεραπείας στα παιδιά, πρέπει κανείς να παραμένει αισιόδοξος και θετικός. Το παιδί δεν πρέπει να αισθάνεται ότι υπάρχει κάτι «λάθος» μαζί του ή ότι πρέπει να «διορθωθεί» με μια «συρρίκνωση». Αντίθετα, οι γονείς μπορούν να μιλήσουν με τα παιδιά τους για το πώς χρειαζόμαστε όλοι λίγη επιπλέον βοήθεια μερικές φορές για να αντιμετωπίσουμε πράγματα που είναι προκλητικά.
Συχνά συμβαίνει ότι ένα παιδί που χρειάζεται θεραπεία έχει φροντιστή ή γονέα που χρειάζεται επίσης θεραπεία. Η φροντίδα ενός παιδιού που χρειάζεται θεραπεία μπορεί να είναι μια πίεση και οι γονείς μπορεί να αισθάνονται ένοχοι που «κάνουν» ένα παιδί να χρειαστεί θεραπεία. Τα παιδιά μπορούν να αντιληφθούν το αίσθημα ενοχής ή απογοήτευσης ενός γονέα. Επιπλέον, εάν το πρόβλημα που απαιτεί θεραπεία είναι περιστασιακό, όπως η αντιμετώπιση ενός θανάτου, μιας ασθένειας ή ενός διαζυγίου, οι γονείς μπορούν να κάνουν πρότυπο για τα παιδιά τους βλέποντας τους δικούς τους θεραπευτές για να τα βοηθήσουν σε δύσκολα σημεία. Το παιδί μπορεί στη συνέχεια να δει ότι η θεραπεία είναι μια φυσιολογική πράξη και ελπίζουμε ότι δεν θα αισθάνεται ένοχο ή εκτός τόπου επειδή επισκέπτεται επίσης έναν θεραπευτή.