Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι εξογκωμάτων στον αυχένα, με αιτίες που κυμαίνονται σε σοβαρότητα από ήπιες έως απειλητικές για τη ζωή. Ο πιο κοινός τύπος εξογκώματος στον αυχένα είναι ένας διογκωμένος λεμφαδένας, ο οποίος μπορεί να έχει μια ποικιλία διαφορετικών αιτιών, συμπεριλαμβανομένων βακτηριακών ή ιογενών λοιμώξεων, ακόμη και καρκίνου. Άλλοι τύποι εξογκωμάτων στον λαιμό περιλαμβάνουν αυτά που προκαλούνται από διογκωμένους σιελογόνους αδένες ακριβώς κάτω από τη γραμμή της γνάθου, εξογκώματα στους μύες του λαιμού ή αυτά που προκαλούνται από διόγκωση του θυρεοειδούς. Ένα εξόγκωμα στον αυχένα μπορεί επίσης να είναι κυστικό όταν βρίσκεται στο δέρμα ή βρίσκεται ακριβώς κάτω από το δέρμα.
Οι λεμφαδένες βρίσκονται σε όλο το σώμα ως μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και βοηθούν στον εντοπισμό και την καταπολέμηση βακτηρίων, μικροβίων και άλλων άγνωστων κυττάρων. Οι λεμφαδένες στο λαιμό, γνωστοί και ως αυχενικοί λεμφαδένες, χωρίζονται σε οκτώ υπο-τύπους, ανάλογα με τη θέση τους. Αυτά περιλαμβάνουν υπογνάθιους λεμφαδένες, που βρίσκονται κάτω από τη γνάθο σε κάθε πλευρά. υποψυχικοί λεμφαδένες, που βρίσκονται κάτω από το πηγούνι. και σφαγιτιδικούς λεμφαδένες, που βρίσκονται πάνω και κάτω από τους στερνοκλειδομαστοειδείς μύες (SCM) και στις δύο πλευρές του λαιμού.
Οι υπόλοιποι τύποι είναι οι οπίσθιοι αυχενικοί λεμφαδένες, που βρίσκονται σε μια γραμμή πίσω από το SCM και μπροστά από τον τραπεζοειδή, και οι υποινιακός λεμφαδένες, που βρίσκονται μεταξύ του λαιμού και του πίσω μέρους του κεφαλιού. Τοποθετημένοι πίσω από τα αυτιά, περιλαμβάνονται επίσης οι μετααυτικοί λεμφαδένες, όπως και οι προαωτικοί λεμφαδένες, οι οποίοι βρίσκονται μπροστά από τα αυτιά. Άλλοι που περιλαμβάνονται είναι οι υπερκλείδιοι λεμφαδένες, οι οποίοι βρίσκονται στην κοιλότητα πάνω από την κλείδα.
Οι κοινές αιτίες της διεύρυνσης των λεμφαδένων του τραχήλου της μήτρας μπορεί να περιλαμβάνουν στρεπτόκοκκο λαιμό, αμυγδαλίτιδα και βακτηριακή φαρυγγίτιδα. Λιγότερο κοινές αιτίες διογκωμένων κόμβων στο λαιμό μπορεί να είναι η νόσος του Cat Scratch, η φυματίωση και ο καρκίνος. Οι κακοήθειες που μπορούν να προκαλέσουν διόγκωση των λεμφαδένων του τραχήλου της μήτρας είναι η λευχαιμία, το λέμφωμα Hodgkin, το λέμφωμα non-Hodgkin και οι καρκίνοι του στόματος.
Όπως οι λεμφαδένες του τραχήλου της μήτρας, οι σιελογόνοι αδένες, που παράγουν σάλιο στην περιοχή του στόματος και του λαιμού, μπορεί επίσης να διογκωθούν ως απόκριση σε λοίμωξη ή κακοήθεια και να οδηγήσουν σε εξογκώματα στον αυχένα. Μια πέτρα ή απόφραξη των σιελογόνων αδένων είναι μια πρόσθετη αιτία ψηλαφητού όγκου στον αυχένα. Η παρωτίτιδα, μια επώδυνη διόγκωση του σιελογόνου αδένα που προκαλείται από μια μεταδοτική ιογενή λοίμωξη, μπορεί να εμφανιστεί με παρόμοιο τρόπο.
Η νόσος του θυρεοειδούς ή ο καρκίνος του θυρεοειδούς μπορεί να προκαλέσει ένα μεμονωμένο εξόγκωμα στον αυχένα, πολλά εξογκώματα ή να αφήσει ολόκληρο τον λαιμό εντελώς πρησμένο. Η νόσος του Grave, μια αυτοάνοση κατάσταση που χαρακτηρίζεται από υπερθυρεοειδισμό ή υπερδραστήριο θυρεοειδή αδένα, μπορεί επίσης να προκαλέσει καλοήθη διόγκωση του θυρεοειδούς, γνωστή ως βρογχοκήλη. Η βρογχοκήλη μπορεί επίσης να προκληθεί από ανεπάρκεια ιωδίου ή η αιτία μπορεί να είναι άγνωστη.
Ένα εξόγκωμα στον αυχένα μπορεί να είναι κυστικής φύσης, εάν βρίσκεται στο δέρμα ή ακριβώς κάτω από το δέρμα. Ο πιο κοινός τύπος κύστης στην περιοχή του λαιμού είναι μια σμηγματογόνος κύστη, η οποία είναι συνήθως ένας σάκος κάτω από το δέρμα που περιέχει μια λιπαρή ουσία ή ουσία που μοιάζει με τυρί. Εξίσου καλοήθης, ένα εξόγκωμα στον αυχένα μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό του ίδιου του μυός του λαιμού ή από τορτικόλλη, μια γενετική πάθηση που μπορεί να οδηγήσει σε συστροφή του αυχένα. Οποιοδήποτε εξόγκωμα στον αυχένα θα πρέπει να αξιολογηθεί από γιατρό για να αποκλειστεί η πιθανότητα μιας πιο σοβαρής αιτίας, όπως ο καρκίνος.