Ο παιδικός ογκολόγος είναι ένας γιατρός ή χειρουργός που ειδικεύεται στη θεραπεία του καρκίνου σε βρέφη, παιδιά, εφήβους και νέους ενήλικες. Συνήθως συνεργάζεται με μια ομάδα νοσηλευτών και άλλους ιατρικούς επαγγελματίες για να κάνει διάγνωση καρκίνου και να δημιουργήσει ένα κατάλληλο θεραπευτικό πλάνο. Ένας ειδικός μπορεί να επιβλέψει τη θεραπεία χημειοθεραπείας ή να πραγματοποιήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όγκων και άλλων καρκινικών ιστών από το σώμα. Ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδικός ογκολόγος πρέπει συνήθως να ολοκληρώσει ένα αυστηρό πρόγραμμα ιατρικής σχολής, να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης και να εργαστεί ως μεταδιδακτορικός κάτοικος για έως και επτά χρόνια.
Η φύση και η εξάπλωση του καρκίνου σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες είναι συχνά αρκετά διαφορετική από αυτή των ηλικιωμένων. Το αναπτυσσόμενο μυαλό και το σώμα ενός παιδιού αντιδρούν μοναδικά στις καρκινικές παρουσίες και στις θεραπείες που χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνσή τους. Ως εκ τούτου, ένας παιδικός ογκολόγος πρέπει να έχει λεπτομερή κατανόηση των διαφόρων τύπων καρκίνου και πώς μπορεί να επηρεάσει ένα άτομο που εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Πρέπει να αξιολογήσει τους κινδύνους της ακτινοθεραπείας και να αποφασίσει για τα ασφαλέστερα και αποτελεσματικότερα μέσα ελέγχου των συμπτωμάτων.
Ο παιδικός ογκολόγος συνήθως ειδικεύεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή παιδιατρικής ογκολογίας. Πολλοί γιατροί πραγματοποιούν φυσικές αξιολογήσεις και διεξάγουν κλινικές δοκιμές για τον εντοπισμό της παρουσίας καρκίνου σε νέους ασθενείς και στη συνέχεια συζητούν τις διάφορες θεραπευτικές επιλογές με άτομα και τις οικογένειές τους. Οι ειδικοί συνήθως συνταγογραφούν φάρμακα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του πόνου και της αδυναμίας, τη χορήγηση χημειοθεραπείας ή ακτινοθεραπείας και την παρακολούθηση της προόδου των ασθενών. Οι χειρουργοί διεξάγουν λεπτές διαδικασίες για την φυσική αφαίρεση του καρκίνου από το σώμα των νέων. Μερικοί άριστα καταρτισμένοι επαγγελματίες ασχολούνται με εργαστηριακή έρευνα για να ανιχνεύσουν την παρουσία καρκίνου σε δείγματα ιστών και να δημιουργήσουν νέες θεραπείες που είναι αποτελεσματικές στην εξάλειψή του.
Για να γίνει παιδοπαθολόγος, ένα άτομο πρέπει να πληροί εκτεταμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης, κλινικής κατάρτισης και αδειοδότησης. Οι περισσότεροι ελπιδοφόροι ογκολόγοι καλούνται να ολοκληρώσουν προγράμματα πτυχίου προϊατρικής και να παρακολουθήσουν τετραετείς ιατρικές σχολές για να λάβουν τα διδακτορικά τους. Με την αποφοίτησή τους, οι γιατροί λαμβάνουν γενικά εξετάσεις αδειοδότησης για κάθε κράτος ή χώρα και συμμετέχουν σε τριετή παραμονή σε γενικά παιδιατρικά νοσοκομεία. Κατά τη διάρκεια της κατάρτισης, οι γιατροί αποκτούν πολύτιμη εμπειρία στην έρευνα, τη διάγνωση και τη θεραπεία πολλών διαφορετικών διαταραχών που εμφανίζονται σε παιδιά και εφήβους. Τα άτομα συνήθως περνούν επιπλέον τρία έως τέσσερα χρόνια σε εξειδικευμένα προγράμματα παρακολούθησης παιδιατρικής ογκολογίας πριν ασκήσουν ανεξάρτητα.
Υπάρχει μια αυξανόμενη ζήτηση για ειδικευμένους παιδικούς ογκολόγους για να εξυπηρετήσουν έναν αυξανόμενο πληθυσμό νέων. Χρειάζονται νέοι ογκολόγοι για τη διεξαγωγή έρευνας για διάφορους τύπους καρκίνου και τον σχεδιασμό πειραματικών θεραπειών που θα βοηθήσουν τα άτομα να ξεπεράσουν τα συμπτώματα. Οι επαγγελματίες στην παιδιατρική ογκολογική έρευνα και θεραπεία είναι απαραίτητοι για να εργαστούν για την τελική θεραπεία της διαταραχής.