Διαφορετικοί τύποι χειρουργών μπορούν να αφαιρέσουν καρκινικές αναπτύξεις, πράγμα που σημαίνει ότι ο δρόμος για να γίνει ογκολόγος δεν είναι πάντα απλός. Μερικοί χειρουργοί ειδικεύονται στον τομέα της χειρουργικής ογκολογίας, αλλά υπάρχουν και πολλοί γενικοί χειρουργοί, οι οποίοι, ως μέρος της τακτικής πρακτικής, θα πραγματοποιήσουν χειρουργικές επεμβάσεις που περιλαμβάνουν αφαίρεση όγκων ή αναπτύξεων. Για να περιπλέξουμε τα πράγματα, μερικές φορές ειδικοί χειρουργοί που πραγματοποιούν χειρουργικές επεμβάσεις σε συγκεκριμένα σημεία του σώματος μπορεί να πραγματοποιήσουν εγχειρήσεις σχετικές με την ογκολογία. Νευροχειρουργοί, γυναικολόγοι και άλλοι μπορεί να εμπίπτουν σε αυτήν την ομάδα. Επομένως, οι περισσότεροι χειρουργοί θα ακολουθήσουν ορισμένες ή όλες τις επιλογές σταδιοδρομίας των χειρουργών ογκολόγων, αλλά τα μονοπάτια αποκλίνουν καθώς οι γιατροί γίνονται όλο και πιο εξειδικευμένοι.
Οι περισσότεροι γιατροί που ενδιαφέρονται για αφαίρεση όγκου και χειρουργική επέμβαση ξεκινούν με την απόκτηση ενός τετραετούς προπτυχιακού τίτλου σε θέματα όπως η προ-ιατρική ή μία από τις επιστήμες. Αυτό είναι διαφορετικό στο Ηνωμένο Βασίλειο όπου η ιατρική σχολή και η προπτυχιακή εργασία διδάσκονται μαζί. Σε μέρη όπως ο Καναδάς και οι ΗΠΑ, κερδίζεται πρώτα ένα τετραετές πτυχίο, πριν από την υποβολή αίτησης στην ιατρική σχολή.
Η ιατρική σχολή έχει τρία χρόνια σπουδών και ένα τέταρτο έτος πρακτικής άσκησης. Μετά την ολοκλήρωση, οι άνθρωποι μπορούν να γίνουν αδειοδοτημένοι γιατροί, αλλά εάν θέλουν να ειδικευτούν, υποβάλλουν αίτηση κατά το έτος πρακτικής άσκησης σε κατοικίες. Όσοι θα ήθελαν να γίνουν ογκολόγος χειρουργός, γενικός χειρουργός ή άλλος ειδικός χειρουργός θα πρέπει να αποκτήσουν είσοδο σε χειρουργική ειδικότητα. Η διαμονή είναι επίπονη και συνήθως διαρκεί περίπου έξι έως επτά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Σε αυτό το σημείο, οι γιατροί μπορεί να αρχίσουν να ασκούν ιατρική ως γενικοί χειρουργοί. Ο γιατρός δεν έχει γίνει ακόμη ογκολόγος χειρουργός, αν και μπορεί να κάνει πολλές χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση όγκων.
Για το άτομο που θέλει να εξειδικευτεί αποκλειστικά και να γίνει ογκολόγος χειρουργός, απαιτείται περισσότερη εκπαίδευση. Ο υποψήφιος χειρουργός ογκολόγος θα πρέπει να συμμετάσχει σε πρόγραμμα υποτροφιών και να σπουδάσει και να εξασκήσει για περίπου δύο έως τρία επιπλέον χρόνια. Τέτοια προγράμματα είναι λίγα σε αριθμό και θα απαιτήσουν ισχυρές συστάσεις από αξιόπιστους εκπαιδευτές χειρουργικής παραμονής, καθώς και αποδεδειγμένες ερευνητικές δεξιότητες, για να αποκτήσουν πρόσβαση. Μόλις ολοκληρωθούν οι υποτροφίες, αυτοί οι γιατροί εκπαιδεύονται στη συνέχεια για να αντιμετωπίσουν τις πιο περίπλοκες και προκλητικές περιπτώσεις χειρουργικής θεραπείας του καρκίνου.
Με ορισμένους τύπους καρκίνου, ένας χειρουργός ογκολόγος μπορεί να περιλαμβάνει άλλους ειδικούς. Αυτό μπορεί να συμβαίνει ιδιαίτερα όταν αντιμετωπίζετε πολύ πολύπλοκους καρκίνους που αφορούν τη σπονδυλική στήλη ή τον εγκέφαλο. Δεν θα ήταν ασυνήθιστο για έναν χειρουργό ογκολόγο να παραδώσει μια περίπτωση σε έναν νευροχειρουργό, για παράδειγμα, ή να συνεργαστεί με έναν νευροχειρουργό σε μια προκλητική περίπτωση.
Ακριβώς όπως ο γενικός χειρουργός αφαιρεί κακοήθειες, οι περισσότεροι άλλοι ειδικοί χειρουργοί αντιμετωπίζουν περιπτώσεις καρκίνου όπου απαιτείται αφαίρεση όγκου. Στην ουσία, σχεδόν κάθε ειδικός χειρουργός, σε κάποιο βαθμό, έχει γίνει ογκολόγος χειρουργός. Καρδιοθωρακικές, παιδιατρικές, πλαστικές, γυναικολογικές και άλλες χειρουργικές υποειδικότητες ασχολούνται περιστασιακά με την ογκολογία και έχουν περίπου το ίδιο επίπεδο εκπαίδευσης με τον χειρουργό ογκολόγο στις ειδικότητές τους. Η κύρια διαφορά είναι ότι ο χειρουργός ογκολόγος εργάζεται αποκλειστικά στη χειρουργική αφαίρεση καρκίνων και οι γενικοί χειρουργοί ή ειδικοί χειρουργοί μπορεί να χειρουργούν χειρουργικά καταστάσεις που δεν σχετίζονται με τον καρκίνο.