Το έλαιο μέντας είναι ένα αρωματικό έλαιο που εξάγεται από το φυτό δυόσμου, γνωστό επίσημα ως Mentha spicata. Όπως και άλλα μέλη της οικογένειας της μέντας, η μέντα έχει πολύ ξεχωριστό άρωμα και γεύση και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Υπάρχει μια ποικιλία μαγειρικών εφαρμογών για το έλαιο μέντας και αυτό το έλαιο χρησιμοποιείται επίσης στην εναλλακτική ιατρική. Παγκοσμίως, χρησιμοποιούνται άφθονες ποσότητες ελαίου μέντας κάθε χρόνο και η ζήτηση για αυτό το γεωργικό προϊόν αυξάνεται συνεχώς.
Για την εξαγωγή του ελαίου δυόσμου, οι παραγωγοί χρησιμοποιούν συνήθως απόσταξη με ατμό, κατά την οποία το έλαιο εξαναγκάζεται να βγει από τα φύλλα με την εφαρμογή θερμότητας για να παραχθεί ένα αιθέριο έλαιο. Τα αιθέρια έλαια είναι πολύ συμπυκνωμένα και συνήθως χρησιμοποιούνται με φειδώ. Αντίθετα, το εκχύλισμα δυόσμου παρασκευάζεται με εμβάπτιση φύλλων, λουλουδιών και μίσχων δυόσμου σε διαλύτη όπως το αλκοόλ, και είναι πολύ πιο ήπιο. Πολλά παντοπωλεία πωλούν εκχύλισμα δυόσμου για οικιακούς μάγειρες.
Στη μαγειρική, το έλαιο μέντας χρησιμοποιείται πιο συχνά για να αρωματίσει καραμέλες. Έχει μια γεύση παρόμοια με αυτή της μέντας, ενός άλλου διάσημου μέλους της οικογένειας της μέντας, αλλά είναι ελαφρώς λιγότερο αιχμηρό. Οι οικιακοί μάγειρες τείνουν να προτιμούν να χρησιμοποιούν εκχύλισμα δυόσμου, επειδή το έλαιο δυόσμου είναι τόσο συμπυκνωμένο που είναι εύκολο να κάνετε ένα λάθος που οδηγεί σε ένα δυσάρεστο τελικό προϊόν. Το έλαιο μέντας χρησιμοποιείται επίσης σε οδοντόκρεμες και άλλα προϊόντα προσωπικής περιποίησης όπως σαμπουάν.
Οι χρήσεις του ελαίου δυόσμου στην εναλλακτική ιατρική περιλαμβάνουν την κατάποση αραιωμένου ελαίου δυόσμου για τη θρεπτική αξία του ελαίου, επειδή είναι πλούσιο σε βιταμίνες Α και C. Το έλαιο μέντας είναι επίσης πολύ αποτελεσματικό για πεπτικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του μετεωρισμού και της διάρροιας, και δρα ως διουρητικός. Το λάδι μπορεί να προστεθεί σε τσάγια ή να αναμειχθεί σε βάμματα βοτάνων, αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι πρέπει να αραιωθεί πριν από τη χρήση, με λίγες μόνο σταγόνες να λαμβάνονται ανά πάσα στιγμή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε αραιωμένα τοπικά σκευάσματα για τη θεραπεία των πληγών του τριχωτού της κεφαλής ή του φολιδωτού δέρματος.
Οι επαγγελματίες της αρωματοθεραπείας χρησιμοποιούν επίσης έλαιο μέντας στην εργασία τους, είτε διαχέοντάς το είτε εφαρμόζοντάς το σε αραιωμένη μορφή απευθείας στους πελάτες τους. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία πονοκεφάλων, άσθματος και κόπωσης. Το έλαιο μέντας είναι πιο ήπιο από το έλαιο μέντας, επομένως μερικές φορές συνιστάται για χρήση σε παιδιά, που τείνουν να είναι πιο ευαίσθητα στις έντονες γεύσεις και οσμές. Όταν χρησιμοποιείται έλαιο μέντας με παιδιά, η δόση πρέπει να μειώνεται και το λάδι πρέπει να αραιώνεται πολύ.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να αγοράζουν λάδι δυόσμου που έχει παραχθεί βιολογικά, παρά συμβατικά. Το βιολογικό έλαιο μέντας τείνει να είναι πιο ακριβό, αλλά παράγεται με τρόπο που είναι καλύτερος για το περιβάλλον και ορισμένοι καταναλωτές πιστεύουν ότι το κόστος αξίζει τον κόπο.