Αν και η ανακούφιση από τον πόνο μπορεί να έρθει με τη μορφή φαρμάκου, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν μια φυσική προσέγγιση όταν πρόκειται για τη διαχείριση της ταλαιπωρίας τους. Η θερμοθεραπεία, ή η χρήση θερμότητας για την ανακούφιση από τον πόνο, είναι μια τέτοια επιλογή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για άλλες ανάγκες υγείας, όπως η αύξηση της ροής του αίματος για τη βελτίωση της διαδικασίας επούλωσης.
Γνωστή και ως θερμοθεραπεία, η θερμοθεραπεία εφαρμόζεται με ποικίλα μέσα. Ένας ασθενής μπορεί να χρησιμοποιήσει κάτι πολύ απλό, όπως θερμαντικό μαξιλάρι, ζεστό νερό ή ζεστό πανί. Πιο πολύπλοκες εφαρμογές μπορούν να χορηγηθούν μέσω θεραπείας με υπερήχους, περιτύλιξης θερμικής θεραπείας, λουτρού υδρομασάζ ή συσκευασίας υδροκολλητή, ευρύτερα γνωστή ως θερμή συσκευασία.
Αλοιφές και κρέμες που έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν αίσθηση θέρμανσης μπορούν επίσης να εφαρμοστούν για την ανακούφιση του πόνου. Άλλες μορφές θερμοθεραπείας περιλαμβάνουν εμβάπτιση παραφίνης και διαθερμία ή θερμοθεραπεία με μικροκύματα. Η θεραπεία με μικροκύματα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος μέσω της εισαγωγής ενός καθετήρα μικροκυμάτων στην πληγείσα περιοχή. Αυτός ο καθετήρας χορηγεί θερμότητα για να καταστρέψει τον μολυσμένο ιστό.
Ο πόνος που προέρχεται από πολλές καταστάσεις μπορεί να ανακουφιστεί μερικώς ή πλήρως μέσω της θερμοθεραπείας. Η ακαμψία του σώματος που προκαλείται από αρθρίτιδα, τραυματισμούς σε βάθος ιστών ή τραβηγμένους μύες μπορεί να αντιμετωπιστεί με θερμότητα. Η φλεγμονή που προκαλεί πόνο μπορεί να μειωθεί μέσω της θερμοθεραπείας. Οι κράμπες της περιόδου, η τενοντίτιδα, η λοίμωξη, το οίδημα, η θυλακίτιδα, ορισμένοι καρκίνοι και οι μυϊκοί σπασμοί μπορεί επίσης να ανακουφιστούν με την εφαρμογή θερμότητας.
Τα κέντρα αποκατάστασης συχνά χρησιμοποιούν θερμοθεραπεία πέρα από τις ιδιότητες ανακούφισης του πόνου. Ένας φυσιοθεραπευτής μπορεί να εφαρμόσει θερμότητα για να αυξήσει την ελαστικότητα του ιστού κολλαγόνου, ο οποίος βοηθά στην αποκατάσταση του κατεστραμμένου χόνδρου, των τενόντων, των οστών, των συνδέσμων και του δέρματος. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει θερμότητα για να αυξήσει απλώς τη ροή του αίματος του σώματος, η οποία διεγείρει την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών σε όλο το σώμα. Αυτό βοηθά στην επιτάχυνση της διαδικασίας επούλωσης.
Η θερμοθεραπεία λειτουργεί αυξάνοντας τη θερμοκρασία του δέρματος. Ως εκ τούτου, η θερμοκρασία των κυττάρων του σώματος θερμαίνεται, με αποτέλεσμα τα αιμοφόρα αγγεία να διευρυνθούν και να επιτρέψουν γρήγορα το αίμα να ρέει στο δέρμα. Η θερμότητα λειτουργεί επίσης ως μυοχαλαρωτικό, καθώς και ως πιθανός αναστολέας των υποδοχέων του πόνου. Η υγρή θερμότητα είναι προτιμότερη για τη διαδικασία, καθώς το νερό αυξάνει την ταχύτητα μεταφοράς της θερμότητας.
Η επαγόμενη θερμοθεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη φροντίδα των φυτών. Κατά τον πολλαπλασιασμό των αμπελιών, οι κηπουροί μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα με ιοειδή ή σωματίδια μικρότερα από τους ιούς, που παρεμβαίνουν στην ανάπτυξη των φυτών. Για την καταπολέμηση αυτών των παρασίτων, οι κηπουροί μερικές φορές χρησιμοποιούν θερμότητα για να καταστρέψουν τα ιοειδή.