Η βραχυθεραπεία, που μερικές φορές αναφέρεται ως εσωτερική ακτινοβολία, είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου. Αυτή η μορφή θεραπείας καρκίνου γίνεται με την τοποθέτηση ενός μικρού εμφυτεύματος ακτινοβολίας που μοιάζει με σπόρο στο σώμα και δίπλα στην καρκινική μάζα. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό το είδος θεραπείας είναι λιγότερο επιζήμιο για το σώμα από την παραδοσιακή ακτινοβολία δέσμης. Αν και αυτό μπορεί να ισχύει σε πολλές περιπτώσεις, μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ακόμα ανεπιθύμητες παρενέργειες. Πολλές από τις πιο συχνές παρενέργειες της βραχυθεραπείας εμφανίζονται αμέσως μετά τη θεραπεία και συνήθως σχετίζονται με τη διαδικασία, όπως μώλωπες και οίδημα στο σημείο της θεραπείας, ενώ οι μακροχρόνιες ή καθυστερημένες ανεπιθύμητες ενέργειες δεν είναι τόσο συχνές και συχνά προκαλούνται από την ίδια την ακτινοβολία .
Θεωρείται ευρέως ότι είναι λιγότερο επεμβατική και λιγότερο επιβλαβής, η βραχυθεραπεία γενικά εστιάζει σε ένα μικρό μέρος του σώματος, το οποίο πολλοί πιστεύουν ότι βοηθά στη μείωση των πιθανών παρενεργειών. Παρόλα αυτά, η διαδικασία μπορεί να εξακολουθεί να είναι ήπια τραυματική για το σύστημα του ασθενούς. Η σοβαρότητα των παρενεργειών της βραχυθεραπείας θα ποικίλλει συχνά, ανάλογα με τον τύπο και το στάδιο του καρκίνου που αντιμετωπίζεται, την ποσότητα της ακτινοβολίας που χρησιμοποιείται και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς.
Η πλειονότητα των παρενεργειών της βραχυθεραπείας εμφανίζονται λίγο μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας. Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν πόνο στο σημείο της ένεσης ή της περιοχής θεραπείας. Ο πόνος μπορεί επίσης να συνοδεύεται από οίδημα ή μώλωπες. Αυτή η ενόχληση είναι συχνά ήπια και βραχύβια, αλλά ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα για ακραίο ή παρατεταμένο πόνο.
Η βραχυθεραπεία πραγματοποιείται συχνότερα σε καρκίνους της πυελικής περιοχής, όπως καρκίνους του προστάτη ή του τραχήλου της μήτρας. Οι άνδρες ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν ήπια αιματηρό σπέρμα ή αίσθημα καύσου στο όσχεο, ενώ οι γυναίκες μπορεί να αναπτύξουν υπερβολική κολπική έκκριση ή πρώιμη έναρξη των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης. Και τα δύο φύλα μπορεί να δυσκολεύονται να ουρήσουν ή να βρουν ίχνη αίματος στα ούρα τους. Εκτός από αυτές τις παρενέργειες, ορισμένοι ασθενείς μπορεί επίσης να αναπτύξουν διάρροια και υπερβολική κόπωση.
Αν και λιγότερο συχνές, ορισμένοι μπορεί να εμφανίσουν μακροχρόνιες παρενέργειες βραχυθεραπείας. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ουροδόχος κύστη ή το έντερο μπορεί να υποστούν μόνιμη βλάβη από αυτή τη θεραπεία, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε συχνή ανάγκη για ούρηση ή σε τακτικές κρίσεις διάρροιας. Επιπλέον, τα αιμοφόρα αγγεία αυτών των δομών μπορεί να γίνουν αδύναμα, προκαλώντας μερικές φορές αύξηση του αίματος στα ούρα και στα κόπρανα. Αν και πιστεύεται ότι είναι ασυνήθιστο, ορισμένοι άνδρες ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν στυτική δυσλειτουργία ή να γίνουν υπογόνιμοι μετά τη θεραπεία.