Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι θεραπείας βραχυθεραπείας: η προσωρινή και η μόνιμη. Η προσωρινή θεραπεία περιλαμβάνει την τοποθέτηση ραδιενεργού υλικού μέσα ή κοντά σε έναν όγκο για περιορισμένο χρονικό διάστημα προτού αφαιρεθεί, ενώ η μόνιμη θεραπεία περιλαμβάνει την παραμονή του ραδιενεργού υλικού στο σώμα και τη φυσική μείωση των επιπέδων ραδιενέργειας του. Μέσα σε αυτές τις δύο κατηγορίες, υπάρχουν πολλές πιθανές παραλλαγές, τόσο στον ρυθμό δόσης όσο και στην τοποθέτηση της πηγής ακτινοβολίας. Ο ρυθμός δόσης μπορεί να είναι χαμηλός, μεσαίος ή υψηλός ή μπορεί να χορηγηθεί σε παλμούς. Η τοποθέτηση του ραδιενεργού υλικού μπορεί να είναι διάμεση, όπου εισάγεται στον όγκο, ή επαφή, όπου τοποθετείται ακριβώς δίπλα στον όγκο.
Η θεραπεία βραχυθεραπείας μπορεί να χορηγηθεί τοποθετώντας μια πηγή ακτινοβολίας στο σώμα προσωρινά ή η πηγή ακτινοβολίας μπορεί να παραμείνει μόνιμα στο σημείο του όγκου. Η προσωρινή θεραπεία μπορεί να γίνει στο νοσοκομείο ή σε εξωτερική βάση και η ακτινοβολία μπορεί να χορηγηθεί για οπουδήποτε από λεπτά έως ημέρες. Αυτοί οι παράγοντες τυπικά εξαρτώνται από τον τύπο και το μέγεθος του καρκίνου και τον ρυθμό δόσης που χορηγείται. Κατά τη διάρκεια της μόνιμης θεραπείας βραχυθεραπείας, μικροί ραδιενεργοί σπόροι τοποθετούνται μέσα ή κοντά στον όγκο και αφήνονται εκεί, όπου η ποσότητα ακτινοβολίας που εκπέμπουν μειώνεται αργά με την πάροδο του χρόνου μέχρι να είναι σχεδόν τίποτα.
Διαφορετικοί τύποι καρκίνου τυπικά απαιτούν διαφορετικά ποσοστά δόσης θεραπείας βραχυθεραπείας. Οι καρκίνοι του στόματος και τα σαρκώματα αντιμετωπίζονται συχνά με χαμηλή δόση ή LDR, όπως και ο καρκίνος του προστάτη, ο οποίος συχνά αντιμετωπίζεται καλύτερα με μόνιμους σπόρους LDR. Άλλοι καρκίνοι όπως του πνεύμονα, του μαστού και του τραχήλου της μήτρας είναι καλύτερα κατάλληλοι για προσωρινή θεραπεία με υψηλό ποσοστό δόσης ή HDR. Μια άλλη επιλογή είναι ο ρυθμός παλμικής δόσης ή PDR, όπου μικρές εκρήξεις ακτινοβολίας εφαρμόζονται στον όγκο σε μετρημένα διαστήματα.
Μια άλλη παραλλαγή στη θεραπεία βραχυθεραπείας είναι όπου η πηγή ακτινοβολίας τοποθετείται σε σχέση με τον όγκο. Μπορεί να τοποθετηθεί απευθείας μέσα στον στοχευόμενο ιστό, μια διαδικασία γνωστή ως διάμεση βραχυθεραπεία. Αυτή η τεχνική είναι κοινή για τη θεραπεία όγκων σε θέσεις όπως ο προστάτης ή ο μαστός. Η άλλη επιλογή είναι η βραχυθεραπεία εξ επαφής, όπου η πηγή ακτινοβολίας εισάγεται σε κοντινή απόσταση από τον καρκίνο. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την τοποθέτησή του σε μια κοιλότητα του σώματος, ένα αιμοφόρο αγγείο ή σωληνοειδές όργανο όπως η τραχεία ή τοποθετώντας το εξωτερικά στο δέρμα κοντά στον όγκο.