Η αρωματοθεραπεία είναι η χρήση αρωματικών αιθέριων ελαίων και βοτάνων για την προώθηση της φυσικής θεραπείας και υγείας. Η χρήση ευχάριστων, αρωματικών βοτάνων για τις φαρμακευτικές και πνευματικές τους ιδιότητες έχει καταγραφεί από την αρχαία Αίγυπτο και τη Βαβυλώνα. Οι Αιγύπτιοι Φαραώ ταριχεύονταν χρησιμοποιώντας έλαια βοτάνων για να καθαρίσουν το σώμα τους για τη μετά θάνατον ζωή, ενώ οι Αιγύπτιοι ιερείς χρησιμοποιούσαν λάδια και θυμίαμα στα καθήκοντά τους ως θεραπευτές.
Ο Ιπποκράτης, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως ο πατέρας της σύγχρονης ιατρικής, πίστευε ότι η χρήση βοτάνων ήταν απαραίτητη για την υγεία. Πολλές από τις συνταγές του περιλαμβάνουν αιθέρια έλαια και αρωματικά θρυμματισμένα βότανα. Μέχρι τον δέκατο αιώνα, στην Αραβία γράφονταν βιβλία αφιερωμένα στη χρήση και τα οφέλη ορισμένων αρωμάτων.
Ο όρος «αρωματοθεραπεία» αποδίδεται σε έναν Γάλλο καλλυντικό χημικό που ονομάζεται Rene Maurice Gattefosse. Καθώς εργαζόταν στο εργαστήριό του στις αρχές του 1920, κάηκε σοβαρά. Για να δροσίσει τον πόνο, βούτηξε το χέρι του στη μοναδική κρύα ουσία γύρω, μια δεξαμενή με αιθέριο έλαιο λεβάντας. Τα εγκαύματα επουλώθηκαν γρήγορα, με μικρές ουλές και μια νέα επιστήμη γεννήθηκε. Ο Gattefosse αφιέρωσε το υπόλοιπο της ζωής του στη μελέτη της αρωματοθεραπείας ή της θεραπευτικής δύναμης των αρωματικών θεραπευτικών ελαίων.
Η σύγχρονη έρευνα έχει δείξει ότι ορισμένα αιθέρια έλαια και βότανα έχουν πράγματι θεραπευτικές και θεραπευτικές ιδιότητες. Η λεβάντα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για θύματα εγκαυμάτων και το άρωμα χρησιμοποιείται ευρέως για τη θεραπεία της κατάθλιψης και του άγχους.
Πολλά αιθέρια έλαια αρωματοθεραπείας χρησιμοποιούνται μόνο για τα οφέλη της μυρωδιάς τους. Ο ευκάλυπτος είναι ένα παράδειγμα αυτού, καθώς το άρωμα αυτού του φυτού λέγεται ότι ανακουφίζει από τη συμφόρηση στο στήθος.
Άλλα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται για τις αντιβακτηριδιακές, αντιμυκητιακές ή αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους. Το Tea Tree Oil είναι ένα τιμώμενο φάρμακο αρωματοθεραπείας για τη δακτυλίτιδα, το πόδι του αθλητή και άλλες μυκητιασικές λοιμώξεις. Το δεντρολίβανο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της αρθρίτιδας και του μυϊκού πόνου και είναι ένα διεγερτικό που, όταν χρησιμοποιείται στο πρωινό μπάνιο, λέγεται ότι αναζωογονεί την ενέργεια.
Πολλοί επαγγελματίες της αρωματοθεραπείας πιστεύουν ότι υπάρχουν δέκα αιθέρια έλαια που πρέπει να υπάρχουν σε όλα τα ιατρικά ντουλάπια. Είναι: Θυμάρι, Χαμομήλι, Δενδρολίβανο, Λεμόνι, Γαρύφαλλο, Λεβάντα, Τεϊόδεντρο, Γεράνι, Μέντα και Ευκάλυπτος.
Πολλά παντοπωλεία και φαρμακεία φέρουν αιθέρια έλαια, καθώς και όλα τα καταστήματα υγιεινής διατροφής. Διαχυτές για τη διανομή του αρώματος των ελαίων είναι διαθέσιμοι σε πολλά σούπερ κέντρα, εμπορικά κέντρα και εξειδικευμένα καταστήματα.
Υπάρχουν πολλά βιβλία και ιστότοποι που αφιερώνουν τη χρήση και τα οφέλη της αρωματοθεραπείας.