Η ψυχολογία και η ψυχοθεραπεία μπορεί να ακούγονται ίδια, αλλά στην πραγματικότητα είναι δύο εντελώς διαφορετικά πράγματα. Η ψυχολογία είναι ένας κλάδος της επιστήμης που είναι αφιερωμένος στη μελέτη του νου και των επιπτώσεών του στην ανθρώπινη συμπεριφορά. Η ψυχοθεραπεία είναι μια διαδικασία θεραπείας που χρησιμοποιεί τις θεωρίες που αναπτύχθηκαν από την ψυχολογική έρευνα. Οι θεραπείες βασίζονται στη συνομιλία με τους ασθενείς σύμφωνα με ορισμένες συγκεκριμένες τεχνικές επικοινωνίας, αντί στη χρήση φαρμάκων, αν και ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειάζονται τόσο θεραπεία ομιλίας όσο και φαρμακευτική θεραπεία.
Η βασική διαφορά μεταξύ ψυχολογίας και ψυχοθεραπείας είναι ότι η ψυχολογία – η οποία είναι θεωρητική – μπορεί να υπάρξει χωρίς την εφαρμοσμένη ψυχοθεραπεία, αλλά δεν λειτουργεί αντίστροφα. Η ψυχοθεραπεία υπάρχει μόνο λόγω των μαθημάτων που αντλήθηκαν από την επιστήμη της μελέτης του νου. Όλες οι πρακτικές της βασίζονται σε στοιχεία που συγκεντρώθηκαν μέσα από χρόνια έρευνας. Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, η ψυχοθεραπεία αλλάζει για να προσαρμοστεί σε νέες ανακαλύψεις και μεθόδους θεραπείας. Για παράδειγμα, όταν οι ερευνητές βρήκαν μια σύνδεση μεταξύ θυμού και άγχους, η ψυχοθεραπεία άλλαξε για να συμπεριλάβει τη συζήτηση τρόπων διαχείρισης του θυμού για να βοηθήσει στη θεραπεία ασθενών με αγχώδη διαταραχή.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ ψυχολογίας και ψυχοθεραπείας είναι ότι η ψυχολογία είναι ένα πολύ ευρύτερο πεδίο. Όχι μόνο οι ερευνητές μελετούν τη σχέση μεταξύ του νου και της συμπεριφοράς, αλλά και τον ρόλο που διαδραματίζουν η κοινωνία, η ανατροφή και άλλοι εξωτερικοί παράγοντες στη συνολική προσωπικότητα ενός ατόμου. Η ψυχοθεραπεία είναι επίσης ένα ευρύ πεδίο, αλλά η μόνη εστίασή της είναι να βοηθήσει τα άτομα να ξεπεράσουν ή να αποτρέψουν συγκεκριμένα πρότυπα συμπεριφοράς.
Η εκπαίδευση που απαιτείται για να γίνεις ψυχολόγος διαφέρει από αυτή που απαιτείται για την άσκηση της ψυχοθεραπείας. Οι ψυχολόγοι συνήθως υποβάλλονται σε τουλάχιστον τέσσερα χρόνια εκπαίδευσης και πρέπει να αποκτήσουν διδακτορικό δίπλωμα, ενώ οι περισσότεροι συνεχίζουν σε υψηλότερα επίπεδα προτού εργαστούν στον τομέα. Οι ψυχοθεραπευτές, από την άλλη, δεν χρειάζεται να είναι κάτοχοι συγκεκριμένου πτυχίου ψυχολογίας για να εργαστούν στον τομέα. Μπορεί να είναι αδειούχοι κοινωνικοί λειτουργοί ή άλλου είδους επαγγελματίες. Συνήθως, πρέπει να περάσουν εξετάσεις αδειοδότησης για να ασκηθούν, αλλά οι κανόνες διαφέρουν από μέρος σε μέρος.
Η ψυχολογία και η ψυχοθεραπεία είναι κλάδοι που αλληλοεπικαλύπτονται και αλληλοενημερώνονται. Ένας ψυχολόγος μπορεί να επιλέξει να εργαστεί με ασθενείς αντί στο ερευνητικό πεδίο, οπότε μπορεί να ασκηθεί αποτελεσματικά με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι ψυχοθεραπευτές. Οι ψυχοθεραπευτές μπορούν επίσης να επιλέξουν να εργαστούν σε ερευνητική ιδιότητα δίπλα σε ψυχολόγους, βοηθώντας στην ανάπτυξη νέων θεωριών για την ανθρώπινη συμπεριφορά. Το γεγονός ότι οι ψυχοθεραπευτές συνεργάζονται στενά με τους ασθενείς τους θέτει πραγματικά σε πλεονέκτημα, καθώς μπορούν να δουν πώς λειτουργούν οι νέες θεωρίες ή τα πρωτόκολλα θεραπείας από κοντά.