Ένας ψυχοθεραπευτής χρησιμοποιεί μια σειρά τεχνικών για να εισέλθει σε βαθιά σύνδεση με τους ασθενείς, προκειμένου να τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίζουν στη ζωή τους. Η ψυχοθεραπεία έχει ως πρωταρχικό στόχο την ανακούφιση της δυσφορίας που αισθάνεται ο ασθενής με τη ζωή, για να τους βοηθήσει να ζήσουν μια προσωπικά πιο ευχάριστη ζωή. Η ψυχοθεραπεία δεν είναι αντικειμενική πειθαρχία, αλλά βασίζεται στην ικανότητα του ψυχοθεραπευτή να κάνει μια σύνδεση με τον ασθενή και να διακρίνει τις υποκείμενες αιτίες των προβλημάτων, και τον καλύτερο τρόπο για να οδηγήσει τον ασθενή σε μια πιο ευτυχισμένη ψυχική κατάσταση. Κατά συνέπεια, εκείνοι που επιθυμούν να γίνουν ψυχοθεραπευτές τείνουν να είναι εκείνοι που επιθυμούν να βοηθήσουν άλλους ανθρώπους, σχετιζόμενοι μαζί τους σε προσωπικό επίπεδο.
Χρειάζεται πολλή δουλειά και εκπαίδευση για να γίνεις ψυχοθεραπευτής και χρειάζονται πολλά χρόνια. Συχνά, οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι θέλουν να εργαστούν ως ψυχοθεραπευτές θεωρούν ότι η εργασία είναι υπερβολική και έτσι επιλέγουν να μπουν σε έναν τομέα βοήθειας που απαιτεί λιγότερη εκπαίδευση. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να επικεντρωθούν στην κοινωνική εργασία ή να γίνουν κάποιο είδος σύμβουλος. Ακόμα και σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, απαιτούνται πολυετή εκπαίδευση για να διασφαλιστεί ότι ο ασκούμενος θα χειρίζεται καλά τους ανθρώπους.
Οι απαιτήσεις για να γίνεις ψυχοθεραπευτής διαφέρουν από χώρα σε χώρα και από πολιτεία σε πολιτεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Γενικά, χρειάζεται τουλάχιστον ένα Μεταπτυχιακό, γενικά είτε σε Κοινωνική Εργασία, Συμβουλευτική ή Psychυχολογία. Σε ορισμένες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, το διδακτορικό είναι το ελάχιστο πτυχίο που χρειάζεται κάποιος για να γίνει ψυχοθεραπευτής. Επιπλέον, απαιτείται ισχυρή κατανόηση ορισμένων συναφών κλάδων, οπότε όσοι επιθυμούν να εργαστούν ως ψυχοθεραπευτές πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα νευρολογίας, φυσιολογίας και χημείας, για να τους δώσουν τα απαραίτητα θεμέλια για να κατανοήσουν το φυσιολογικό συστατικό της ψυχοθεραπείας.
Μόλις αποκτηθεί πτυχίο, ο πιθανός ψυχοθεραπευτής πρέπει να περάσει την Εθνική Εξέταση για Επαγγελματική Πρακτική στην ologyυχολογία. Αυτή η εξέταση δοκιμάζει τον πιθανό ψυχοθεραπευτή για την κατανόηση της μεθοδολογίας της έρευνας, της ψυχολογικής αξιολόγησης, της οικοδόμησης τεστ, της αναπτυξιακής και κοινωνικής ψυχολογίας και της ψυχοθεραπείας. Παρόλο που τα μαθήματα που λαμβάνονται κατά την εκπλήρωση του πτυχίου πρέπει να καλύπτουν επαρκώς τους περισσότερους από αυτούς τους τομείς, υπάρχουν εξειδικευμένα εργαστήρια για να βοηθήσουν τα άτομα που θέλουν να γίνουν ψυχοθεραπευτές να προετοιμαστούν για το τεστ.
Στη συνέχεια, ο μελλοντικός ψυχοθεραπευτής πρέπει να λάβει άδεια άσκησης επαγγέλματος σε μια συγκεκριμένη πολιτεία. Διαφορετικά κράτη έχουν διαφορετικές απαιτήσεις και διαφορετικές διαδικασίες αδειοδότησης. Πολλοί απαιτούν από το άτομο να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης, μετά από τον οποίο καιρό είναι ψυχοθεραπευτής και μπορεί να εξασκηθεί. Σε άλλες πολιτείες, το άτομο μπορεί να απαιτηθεί να περάσει ένα ελάχιστο χρονικό διάστημα στην κατοικία με έναν καταξιωμένο ψυχοθεραπευτή, προκειμένου να αποκτήσει κατανόηση του πεδίου από πρώτο χέρι, και μόλις ο μέντοράς του υπογράψει το χρόνο του μαζί του, μπορεί πάρει άδεια.
Μόλις λάβει άδεια, το άτομο έχει γίνει ψυχοθεραπευτής και μπορεί να μπει σε ιδιωτική πρακτική ή να ενταχθεί σε μεγαλύτερο οργανισμό. Οι ευκαιρίες για ψυχοθεραπευτές είναι πολλές, αν και υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες για την ψυχοθεραπεία και οι νέοι ψυχοθεραπευτές μπορεί να βρουν τις επιλογές τους περιορισμένες από το σχολείο που επέλεξαν να ακολουθήσουν. Γενικά, οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται από δύο έως εννέα χρόνια για να γίνουν ψυχοθεραπευτές, ανάλογα με το πόση εκπαίδευση είχαν ήδη αποκτήσει πριν αρχίσουν να ακολουθούν πιστοποίηση.