Ένα φυτικό φάρμακο είναι μια λύση για προβλήματα υγείας που χρησιμοποιεί φυτά ή εκχυλίσματα φυτών. Το φάρμακο μπορεί να συνταγογραφηθεί από γιατρό, διατροφολόγο ή βοτανολόγο. Οι βοτανικές θεραπείες θεωρούνται συχνά εναλλακτική ιατρική, φυσική ιατρική ή γνωστές ως οικιακές θεραπείες επειδή δεν απαιτούν συνταγή γιατρού ή παραδοσιακά παρασκευαζόμενα φάρμακα. Οι πιο κοινές μορφές φυτικών θεραπειών περιλαμβάνουν τσάγια, βάμματα, κρέμες, έλαια και καταπλάσματα.
Πολλές χώρες απαιτούν από τους βοτανολόγους να εκπαιδευτούν και να έχουν άδεια πριν συνταγογραφήσουν ένα φυτικό φάρμακο. Στην Ευρώπη, οι βοτανοθεραπευτές είναι ευρέως αποδεκτοί και τα φαρμακεία, ή τα φαρμακεία, πωλούν τόσο παραδοσιακά φάρμακα όσο και βότανα στο ίδιο κατάστημα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα φυτικά φάρμακα πωλούνται συχνότερα σε καταστήματα που ειδικεύονται σε βιταμίνες ή άλλα συμπληρώματα που σχετίζονται με την υγεία σε αντίθεση με τα φαρμακεία.
Οι φόρμουλες φυτικών θεραπειών ποικίλλουν και πολλοί από τους ισχυρισμούς υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν τεκμηριωθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Όταν επιλέγουν ένα φυτικό φάρμακο, οι καταναλωτές πρέπει να ερευνήσουν τα συστατικά και να αναφέρουν οφέλη πριν το αγοράσουν. Εάν υπάρχει ήδη μια προϋπάρχουσα ασθένεια που αντιμετωπίζεται ήδη με παραδοσιακά φάρμακα, προχωρήστε με προσοχή πριν εισαγάγετε ένα φυτικό φάρμακο, καθώς υπάρχουν δυνητικά επιβλαβείς αντενδείξεις κατά την ανάμειξη φαρμάκων.
Τα τσάγια είναι ο πιο δημοφιλής τρόπος χορήγησης βοτάνων. Τα φύλλα ή τα μούρα του φυτού θρυμματίζονται και βυθίζονται σε ζεστό νερό για αρκετά λεπτά, έτσι ώστε το νερό να απορροφήσει τη γεύση και τα θρεπτικά συστατικά του φυτού. Τα βότανα πωλούνται είτε σε φακελάκια τσαγιού είτε χύμα και οι πιο κοινές μορφές είναι το χαμομήλι, το τριαντάφυλλο και το πράσινο τσάι. Για χαλαρά φύλλα, χρησιμοποιείται συχνά μια σφαίρα απότομη. Αυτή η μεταλλική μπάλα έχει ένα λεπτό μεταλλικό πλέγμα εξωτερικό κάλυμμα που επιτρέπει στη γεύση να εισχωρήσει στο νερό χωρίς να ξεφύγουν τα φύλλα.
Ένα βάμμα βοτάνων είναι ένα αλκοολούχο εκχύλισμα και συνήθως παρασκευάζεται με συνδυασμό αιθανόλης με τα φύλλα και τα μούρα των φυτών. Τα φύλλα βυθίζονται στην αιθανόλη για αρκετές ημέρες ή εβδομάδες μέχρι να επιτευχθεί η επιθυμητή συγκέντρωση. Το σύνθετο βάμμα βενζοΐνης είναι ένα κοινό βάμμα που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία κοψίματος και χρησιμοποιείται συχνά ως αντισηπτικό.
Τα τοπικά φυτικά φάρμακα όπως κρέμες, έλαια και καταπλάσματα είναι επίσης πολύ κοινά. Οι κρέμες με βότανα χρησιμοποιούν εκχυλίσματα φυτικών ελαίων αναμεμειγμένα με αλοιφές για να παρέχουν είτε καλλυντική είτε φαρμακευτική βοήθεια. Το κατάπλασμα είναι ένα κάλυμμα πληγής που γίνεται με τη σύνθλιψη ενός ολόκληρου βοτάνου αντί μόνο των φύλλων ή των μούρων. Το μείγμα εφαρμόζεται απευθείας στην πληγή και καλύπτεται με επίδεσμο. Δεδομένου ότι πολλά βότανα έχουν αντιβακτηριακές ή καταπραϋντικές ιδιότητες, τα βότανα χρησιμοποιούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια για τη θεραπεία ποικίλων ασθενειών και τραυματισμών.