Η θεραπεία Issels, γνωστή και ως συνδυαστική θεραπεία Issels, είναι ένας τύπος θεραπείας που αναπτύχθηκε από τον Γερμανό γιατρό Josef Issels για την καταπολέμηση του καρκίνου χρησιμοποιώντας ανοσοθεραπεία, η οποία περιλαμβάνει προσαρμογή της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού σε ασθένειες. Ο Issels πίστευε ότι είναι ένας μη τοξικός τρόπος αναγνώρισης και εξάλειψης των καρκινικών κυττάρων. Η θεραπεία Issels, ωστόσο, παραμένει μια πολύ αμφιλεγόμενη ιατρική μέθοδος.
Ο Issels πίστευε ότι μπορούσε να θεραπεύσει τον καρκίνο συνδυάζοντας συμβατικές και εναλλακτικές μεθόδους. Αυτό σημαίνει ότι δεν επικεντρώθηκε μόνο στους όγκους που χαρακτηρίζουν τον καρκίνο, αλλά στο ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς συνολικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η θεραπεία Issels είναι γνωστή ως ένας τύπος ολοκληρωμένης ανοσοθεραπείας ή αναφέρεται με τον εναλλακτικό της όρο, θεραπεία συνδυασμού Issels. Οι εναλλακτικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία Issels περιλαμβάνουν την αφαίρεση των μπροστινών δοντιών ή των αμυγδαλών για την πρόληψη της εξάπλωσης της μόλυνσης. εισαγωγή αυστηρών δίαιτων που συνήθως αποτελούνται από τσάι από βότανα και νερό πηγής και την αποχή από αλκοόλ και καφεΐνη· και εμβόλια που αναπτύχθηκαν από τον Issels και τον ερευνητικό του συνεργάτη, τον Ελβετό κτηνίατρο Franz Gerlach.
Το 1951, ο Issels άνοιξε μια κλινική για τη χορήγηση αυτού του τύπου θεραπείας καρκίνου. Το 1970, δημοσίευσε ένα άρθρο στο Clinical Trials Journal με τίτλο «Immunotherapy in Progressive Metastatic Cancer, A Fireen Year Survival Follow-up» στο οποίο ισχυρίστηκε ότι από τους 370 ασθενείς υπό τη φροντίδα του μετά την επέμβαση ή την ακτινοβολία, το 87 τοις εκατό από αυτούς έζησε πέρα από μια περίοδο πέντε ετών χωρίς ανιχνεύσιμο κρούσμα μεταστάσεων ή εξάπλωσης καρκίνου.
Η θεραπεία Issel δεν είναι μια δημοφιλής θεραπεία. Το 1972, η American Cancer Society (ACS) δημοσίευσε ένα άρθρο στο CA: A Cancer Journal for Clinicians με τίτλο «Μη αποδεδειγμένες Μέθοδοι Θεραπείας Καρκίνου: Θεραπεία συνδυασμού Issel», το οποίο κατήγγειλε τη θεραπεία ως αναποτελεσματική. Αυτό βασίστηκε σε μια αναφορά που κατατέθηκε από μια ομάδα Βρετανών ερευνητών που επισκέφθηκαν την κλινική του Issels, η οποία σημείωσε ότι οι ασθενείς εκεί, περιέργως, είτε δεν έδειχναν σημάδια καρκίνου κατά την εισαγωγή τους ή σημαντική υποχώρηση του όγκου.
Επιπλέον, το άρθρο της ACS έκανε αναφορές στα νομικά ζητήματα του Issels, κυρίως στις κατηγορίες του 1961 για απάτη και ανθρωποκτονία εναντίον του επειδή υποσχέθηκε εναλλακτική θεραπεία σε ασθενείς, οδηγώντας έτσι πιθανώς στο θάνατό τους. Παρόλο που ο Issels αθωώθηκε από όλες τις κατηγορίες τρία χρόνια αργότερα λόγω της γνήσιας πίστης του στην εφεύρεσή του, η φήμη του ως ιατρού αμαυρώθηκε αμετάκλητα και το μόνο που βοήθησε ήταν να σφραγιστεί η φήμη της θεραπείας Issel ως αναπόδεικτη και αναποτελεσματική μέθοδος θεραπείας για τον καρκίνο.
Η θεραπεία Issels χρησιμοποιήθηκε για διάσημους πελάτες όπως το παγκόσμιο σύμβολο reggae της Τζαμάικας Bob Marley και τη Lillian Board, η οποία ήταν Βρετανίδα χρυσή Ολυμπιονίκης σε αγώνες 400 και 800 μέτρων. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η θεραπεία Issels σχεδιάστηκε ιδιαίτερα για προχωρημένες περιπτώσεις καρκίνου. Δεν κατάφερε, ωστόσο, να σώσει τις ζωές των Marley και Board, οι οποίοι έπασχαν από μελάνωμα και καρκίνο του παχέος εντέρου, αντίστοιχα.