Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, δημοσιεύτηκαν παγκοσμίως φωτογραφίες ταμπλόιντ του τραγουδιστή της ποπ Μάικλ Τζάκσον ξαπλωμένος μέσα σε μια ασυνήθιστη ιατρική συσκευή με γυαλί. Υπήρχαν φήμες για μυστική θεραπεία αντιγήρανσης ή εντατική οξυγονοθεραπεία, αλλά στην πραγματικότητα το μηχάνημα ήταν ένας υπερβαρικός θάλαμος. Ένας υπερβαρικός θάλαμος χρησιμοποιεί αντλίες και βαλβίδες για να αναδημιουργήσει τη μεγαλύτερη πίεση αέρα που βιώνουν οι δύτες κάτω από το νερό. Καθαρό οξυγόνο ή άλλα μείγματα κορεσμένων αερίων μπορούν επίσης να αντληθούν σε έναν υπερβαρικό θάλαμο για ιατρικούς σκοπούς.
Η κανονική ατμοσφαιρική κατάσταση που βιώνουμε όλοι στην ξηρά ονομάζεται νορμοβαρική πίεση. Όταν οι δύτες πάνε κάτω από την επιφάνεια, η πίεση του νερού και του αέρα πάνω τους αυξάνεται με το βάθος. Αυτή η πρόσθετη πίεση προκαλεί αρκετές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα επεξεργάζεται τα αέρια του αίματος όπως το οξυγόνο και το άζωτο.
Εάν ένας δύτης βγει στην επιφάνεια πολύ γρήγορα, τα αέρια στο αίμα μπορεί να μετατραπούν σε φυσαλίδες και να προκαλέσουν μια πολύ επικίνδυνη κατάσταση που ονομάζεται κάμψεις ή ασθένεια αποσυμπίεσης. Ένας υπερβαρικός θάλαμος, που μερικές φορές αποκαλείται θάλαμος αποσυμπίεσης, μπορεί να επιστρέψει έναν δύτη στο ίδιο βάθος και πίεση που βιώθηκε κατά τη διάρκεια της πραγματικής κατάδυσης. Αυτή η διαδικασία στον υπερβαρικό θάλαμο επιτρέπει στο άζωτο στις φυσαλίδες να διαφεύγει φυσικά, αφήνοντας μόνο απορροφήσιμο οξυγόνο.
Η χρησιμότητα ενός υπερβαρικού θαλάμου δεν περιορίζεται στη νόσο αποσυμπίεσης. Ορισμένες ασθένειες, όπως ο διαβήτης ή η αναιμία, δεν επιτρέπουν στα κύτταρα του αίματος να υπερκορεσθούν με οξυγόνο σε κανονική ατμοσφαιρική πίεση. Τοποθετώντας τον ασθενή σε έναν υπερβαρικό θάλαμο και χορηγώντας καθαρό οξυγόνο, οι γιατροί μπορούν να αυξήσουν την ποσότητα των κυττάρων οξυγόνου που μεταφέρονται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Οι ασθενείς που πάσχουν από αέρια γάγγραινα ή βακτηριακές λοιμώξεις που τρώνε σάρκα μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την αυξημένη ατμοσφαιρική πίεση του υπερβαρικού θαλάμου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι θεραπείες υπερβαρικού θαλάμου αναγνωρίζονται ως ασφαλείς και αποτελεσματικές για μια χούφτα ιατρικές καταστάσεις. Οι ευρωπαϊκές και οι σκανδιναβικές χώρες έχουν εγκρίνει μια ευρύτερη χρήση του υπερβαρικού θαλάμου, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με θεραπείες οξυγόνου. Η θεραπεία σε έναν εμπορικό υπερβαρικό θάλαμο μπορεί να είναι αρκετά δαπανηρή και ορισμένοι δύτες με ασθένεια συμπίεσης μπορεί να απαιτούν δεκάδες θεραπείες. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου εξακολουθούν να συζητούν τυχόν άλλα οφέλη που προκύπτουν από τις θεραπείες υπερβαρικού θαλάμου, συμπεριλαμβανομένων των μειωμένων επιπτώσεων της γήρανσης και της βελτιωμένης ψυχικής αντοχής. Υπάρχουν εταιρείες σε όλο τον κόσμο που μπορούν να παρέχουν ιδιωτικά μοντέλα υπερβαρικών θαλάμων για οικιακή χρήση.