Τα αγγειοσυσταλτικά φάρμακα είναι φάρμακα που προκαλούν στένωση των αιμοφόρων αγγείων του σώματος. Αυτά τα αγγεία έχουν φυσικά την ικανότητα να χαλαρώνουν και να συστέλλονται καθώς το αίμα διοχετεύεται μέσω αυτών, και τα φάρμακα που συστέλλουν απλώς κάνουν τα αγγεία πιο στενά από ό,τι θα ήταν διαφορετικά. Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας μπορεί να είναι χρήσιμα για άτομα με παθήσεις όπως σοκ και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Τα αγγειοσυσταλτικά φάρμακα, τα οποία ονομάζονται επίσης αγγειοσυσπαστικά, χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες, οι οποίες είναι τα ανάλογα αγγειοπρεσίνης και οι αγωνιστές των άλφα-αδρενεργικών υποδοχέων.
Σε ένα άτομο με υγιές κυκλοφορικό σύστημα, η καρδιά αντλεί αίμα μέσω των φλεβών και των αρτηριών με ρυθμό καρδιακού παλμού, ο οποίος εναλλάσσει την υψηλή πίεση με τη χαμηλή πίεση. Προκειμένου να προσαρμοστούν οι αλλαγές στην πίεση, τα αιμοφόρα αγγεία καλύπτονται από μυ, γεγονός που επιτρέπει στο κανάλι να διαστέλλεται και να συστέλλεται. Αγγειοσυστολή είναι ο επιστημονικός όρος για τη συστολή των αγγείων, η οποία μειώνει την εσωτερική διάμετρο του κοίλου αγγείου. Εκτός από την ανταπόκριση στις φυσικές διακυμάνσεις της πίεσης του αίματος που ταξιδεύει, τα αιμοφόρα αγγεία μπορούν επίσης να συστέλλονται ως απόκριση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως το κρύο, το στρες, ακόμη και η νικοτίνη από τον καπνό του τσιγάρου.
Ορισμένες ιατρικές παθήσεις προκαλούν προβλήματα με την αποτελεσματική κίνηση του αίματος στο σώμα. Το σοκ, για παράδειγμα, είναι μια σοβαρή κατάσταση που μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η υπόταση, η οποία είναι η χαμηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη για την υγεία. Τα αγγειοσυσταλτικά φάρμακα μπορούν επομένως να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων. Μερικές φορές, η συσταλτική δράση του φαρμάκου μπορεί να συμπληρωθεί με τη χορήγηση ενός επιπλέον φαρμάκου της κατηγορίας των ινότροπων, που αυξάνουν τη δύναμη των καρδιακών συσπάσεων.
Δύο επιλογές για αγγειοσυσταλτικά φάρμακα είναι διαθέσιμες στους γιατρούς. Ένας τύπος φαρμάκων είναι φάρμακα που προσκολλώνται σε ορισμένους υποδοχείς στους μυς των αγγείων για να τους εμποδίσουν να κάνουν τη δουλειά της επέκτασης του αγγείου. Αυτοί οι υποδοχείς ονομάζονται άλφα-αδρενεργικοί υποδοχείς και τα φάρμακα ονομάζονται ως εκ τούτου αγωνιστές άλφα-αδρενεργικών υποδοχέων. Παραδείγματα συγκεκριμένων φαρμάκων αυτής της ομάδας είναι η μεθοξαμίνη, η τετραϋδραλαζίνη και η κλονιδίνη. Πιθανές παρενέργειες αυτής της ομάδας φαρμάκων περιλαμβάνουν μη φυσιολογικό καρδιακό παλμό, πονοκέφαλο και κατακράτηση υγρών.
Ο δεύτερος κύριος τύπος αγγειοσυσταλτικού είναι ένα μόριο παρόμοιο με μια φυσική ορμόνη που ονομάζεται βαζοπρεσίνη. Αυτή η ορμόνη, και το αντίγραφό της που υπάρχει στα φαρμακευτικά προϊόντα, μπλοκάρουν τους υποδοχείς του μυός που ονομάζονται υποδοχείς V1 και έτσι εμποδίζουν την επέκταση του αγγείου. Μια σημαντική επίδραση αυτών των αναλόγων ορμονών, καθώς και η αγγειοσυστολή, είναι η απώλεια νερού από το σώμα. Πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, αίσθημα ναυτίας και ανεπάρκεια ηλεκτρολυτών λόγω υπερβολικής απώλειας νερού.