Με εξαίρεση τα υπνωτικά χάπια με βάση τα αντιισταμινικά και την ορμόνη μελατονίνη, όλα τα μη εθιστικά βοηθήματα ύπνου είναι φυτικά. Βότανα όπως το χαμομήλι, η βαλεριάνα και η κάβα χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες για τη θεραπεία της αϋπνίας. Άλλα μη εθιστικά βοηθήματα ύπνου περιλαμβάνουν τεχνικές που προάγουν τη χαλάρωση, όπως η γιόγκα και οι ασκήσεις βαθιάς αναπνοής.
Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που το σώμα παράγει φυσικά. Είναι γενικά στα υψηλότερα επίπεδά του σε περιόδους σκότους. κατά τις ώρες της ημέρας, τα επίπεδα μειώνονται δραματικά. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα επίπεδα μελατονίνης προειδοποιούν το κεντρικό νευρικό σύστημα ότι είναι ώρα για ύπνο. Οι παρενέργειες της μελατονίνης πιστεύεται ότι είναι ελάχιστες, αλλά οι μελέτες για τη μακροχρόνια χρήση παραμένουν ασαφείς. Η μελατονίνη μπορεί να ληφθεί σε μορφή χαπιού στα περισσότερα καταστήματα υγιεινής διατροφής.
Τα περισσότερα υπνωτικά χάπια που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή χρησιμοποιούν αντιισταμινικά ως κύριο συστατικό. Αυτό είναι το ίδιο συστατικό που βρίσκεται σε πολλά αντιαλλεργικά φάρμακα. Το αντιισταμινικό είναι ένα συστατικό που μπορεί να εξουδετερώσει μια χημική ουσία του εγκεφάλου που ονομάζεται ισταμίνη, η λειτουργία της οποίας είναι να διατηρεί τον εγκέφαλο σε εγρήγορση. Αν και τα αντιισταμινικά δεν πιστεύεται ότι είναι σωματικά εθιστικά, έχουν και άλλες παρενέργειες. Πολλοί άνθρωποι παραπονιούνται ότι αισθάνονται «κρεμασμένοι» για ώρες αφού ξυπνήσουν από ύπνο που προκαλείται από αντιισταμινικά.
Η βαλεριάνα είναι ένα άλλο δημοφιλές μη εθιστικό βοήθημα ύπνου που διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή. Είναι ένα φυτικό φάρμακο που παρασκευάζεται από τη ρίζα του φυτού βαλεριάνας. Η βαλεριάνα έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών μελετών που έχουν διεξαχθεί στην Ευρώπη, αλλά τα αποτελέσματα αυτών των μελετών δεν είναι σαφώς τεκμηριωμένα. Οι κύριες παρενέργειες που αναφέρθηκαν σχετικά με τη βαλεριάνα είναι κυρίως στομαχικές διαταραχές και πονοκέφαλος. Μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσει άσχημα με άλλα ηρεμιστικά.
Το χαμομήλι και το λουλούδι του πάθους έχουν από καιρό προωθηθεί ως φυσικά μη εθιστικά βοηθήματα ύπνου. Συνήθως καταναλώνονται ως τσάι, αλλά διατίθενται και σε μορφή χαπιού. Λαμβάνονται πριν από τον ύπνο, πιστεύεται ότι συμβάλλουν στη χαλάρωση και την υπνηλία. Το χαμομήλι και το λουλούδι του πάθους περιέχουν και τα δύο μια χημική ουσία που ονομάζεται χρυσίνη. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, η χρυσίνη δρα ως φυσική θεραπεία κατά του άγχους, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει την αποτελεσματικότητά της στις διαταραχές του ύπνου.
Άλλα μη εθιστικά βοηθήματα ύπνου δεν λαμβάνονται απαραίτητα ως χάπι, αλλά είναι περισσότερο μια αλλαγή τρόπου ζωής. Η αποφυγή βαρέων γευμάτων, ειδικά εκείνων με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση του ύπνου. Επιπλέον, ορισμένες μελέτες φαίνεται να υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι που κάνουν γιόγκα τείνουν να έχουν λιγότερα προβλήματα με τον ύπνο. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν περιστασιακές κρίσεις αϋπνίας και γενικά δεν θεωρείται κίνδυνος για την υγεία. Ωστόσο, η χρόνια αϋπνία μπορεί να είναι σοβαρή και μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπιστεί από γιατρό.