Η αρθρίτιδα εμφανίζεται σε πολλές μορφές και μπορεί να ταλαιπωρήσει άτομα διαφόρων ηλικιών. Οι ποικιλίες της αρθρίτιδας, αν και πολυάριθμες, περιγράφονται γενικά είτε ως ρευματοειδής αρθρίτιδα είτε ως οστεοαρθρίτιδα. Όποια και αν είναι η ποικιλία, η ανακούφιση από τον πόνο και τη φλεγμονή είναι σημαντικό μέρος της θεραπείας. Τα καλύτερα φάρμακα για την αρθρίτιδα θα είναι αυτά που έχουν την πιο θετική επίδραση στον ασθενή. Επειδή οι ατομικές ανταποκρίσεις στα φάρμακα ποικίλλουν και λόγω της πιθανότητας παρενεργειών, η εύρεση των καλύτερων φαρμάκων για την αρθρίτιδα μπορεί να είναι μια δύσκολη διαδικασία.
Η οστεοαρθρίτιδα είναι ο πιο κοινός τύπος αρθρίτιδας και προκύπτει από την υπερβολική χρήση των αρθρώσεων ή από το υπερβολικό βάρος που μεταφέρεται από αυτές. Οι αθλητικοί τραυματισμοί και η απλή γήρανση μπορεί να προκαλέσουν οστεοαρθρίτιδα, καθώς και το υπερβολικό βάρος για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Καθώς ο χόνδρος μεταξύ των οστών διασπάται, εμφανίζεται δυσκαμψία και πόνος όταν η άρθρωση μετακινείται. Ο κύριος στόχος της θεραπείας της οστεοαρθρίτιδας είναι η ανακούφιση από τον πόνο, η οποία μπορεί να επιτευχθεί με φάρμακα αρθρίτιδας από οποιαδήποτε από τις διάφορες κατηγορίες.
Τα αναλγητικά είναι απλά αναλγητικά όπως η ακεταμινοφαίνη και είναι πολύ κοινά για χρήση ως φάρμακα για την αρθρίτιδα. Τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) είναι επίσης κοινά στη θεραπεία της αρθρίτιδας και περιλαμβάνουν τη ναπροξένη και την ιβουπροφαίνη. Οι αναστολείς COX-2 είναι μια κατηγορία ΜΣΑΦ, αλλά χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα (ΡΑ) διαφέρει από την οστεοαρθρίτιδα στο ότι είναι μια αυτοάνοση νόσος και όχι απλώς μια φθορά των αρθρώσεων. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό να υποφέρετε και από τους δύο τύπους αρθρίτιδας ταυτόχρονα. Για λόγους που παραμένουν ασαφείς για τους γιατρούς, οι αρθρώσεις είναι σχεδόν η μόνη περιοχή που επηρεάζεται από ΡΑ. Αυτή η δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη βλάβη στις αρθρώσεις από την οστεοαρθρίτιδα, καθώς και άλλα συμπτώματα εκτός από πόνο, όπως πυρετό, απώλεια όρεξης και κόπωση.
Οι επίμονα διογκωμένες αρθρώσεις είναι επίσης συχνές με τη ΡΑ και συχνά εμφανίζονται με συμμετρικά μοτίβα. Με άλλα λόγια, αν επηρεαστεί το ένα χέρι, θα επηρεαστεί και το άλλο. Η ΡΑ μπορεί επίσης να επηρεάσει δυσμενώς την καρδιά και τους πνεύμονες και να προκαλέσει δερματικά εξανθήματα. Λόγω της διαφοράς στα συμπτώματα και τις αιτίες μεταξύ της οστεοαρθρίτιδας και της ΡΑ, χρησιμοποιούνται διαφορετικά φάρμακα για την αρθρίτιδα στη θεραπεία της ΡΑ. Για παράδειγμα, τα τροποποιητικά της νόσου αντιρευματικά φάρμακα (DMARDs) είναι ειδικά προσαρμοσμένα ώστε να μπορούν να θεραπεύουν τη ΡΑ αλλάζοντας την πορεία της φλεγμονής και μερικές φορές σταματώντας την εξέλιξή της.
Για καλύτερα αποτελέσματα, τα DMARDs πρέπει να χρησιμοποιούνται έγκαιρα και επιθετικά, καθώς μπορεί να χρειαστούν μήνες για να λειτουργήσουν. Τα κορτικοστεροειδή, που συχνά ονομάζονται απλά στεροειδή, μπορούν να μειώσουν γρήγορα το πρήξιμο και τη φλεγμονή στις αρθρώσεις και αλλού. Ωστόσο, είναι πολύ ισχυρά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές παρενέργειες εάν χρησιμοποιηθούν για πολύ καιρό ή σε πολύ υψηλή δόση. Η διαβούλευση με έναν επαγγελματία ιατρό είναι ο καλύτερος τρόπος για τα άτομα να προσδιορίσουν ποια φάρμακα για την αρθρίτιδα είναι καλύτερα για την κατάστασή τους.