Η σύνδεση μεταξύ των διαταραχών της κροταφογναθικής άρθρωσης και των μυών (TMJ) και της αρθρίτιδας περιστρέφεται γύρω από το γεγονός ότι η αρθρίτιδα είναι μία από τις πιθανές αιτίες της διαταραχής. Το TMJ αναφέρεται σε προβλήματα που επηρεάζουν την κροταφογναθική άρθρωση, μια άρθρωση που συνδέει το κρανίο με το οστό της κάτω γνάθου. Αυτές οι αρθρώσεις βρίσκονται ακριβώς μπροστά από τα αυτιά και χρησιμοποιούνται κατά τη μάσηση, την ομιλία και την κατάποση. Στην πραγματικότητα, το να πάσχετε από αρθρίτιδα στη γνάθο μπορεί να θεωρηθεί εσφαλμένα ως TMJ. Η TMJ και η αρθρίτιδα μπορεί επίσης να εμφανιστούν ταυτόχρονα σε ορισμένα άτομα.
Η αρθρίτιδα του TMJ είναι μια εκφυλιστική ασθένεια στην οποία οι προσβεβλημένες αρθρώσεις φλεγμονώνονται, γίνονται λιγότερο κινητικές και επώδυνες. Κάθε άρθρωση μέσα στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της κροταφογναθικής άρθρωσης, μπορεί να αναπτύξει αρθρίτιδα. Στην πραγματικότητα, διαφορετικοί τύποι αρθρίτιδας μπορεί να ευθύνονται για την TMJ. Μία από τις πιο πιθανές αρθριτικές αιτίες της TMJ είναι η οστεοαρθρίτιδα, ένα είδος αρθρίτιδας που εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας και σχετίζεται με φθορά. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, ο χόνδρος καταστρέφεται, η κινητικότητα των αρθρώσεων περιορίζεται και εμφανίζονται αλλαγές στο δάγκωμα.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα, είτε σχετίζεται με τον λύκο είτε εμφανίζεται μόνη της, είναι επίσης αιτία TMJ και αρθρίτιδας. Όταν η ρευματοειδής αρθρίτιδα αρχίζει να επηρεάζει τη γνάθο, συνήθως έχει ήδη επηρεάσει όλες τις άλλες αρθρώσεις του σώματος. Η πάθηση μπορεί να προκαλέσει την κακή ευθυγράμμιση των δοντιών και σε σοβαρές περιπτώσεις να προκαλέσει τη σύντηξη του οστού της γνάθου, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο το άνοιγμα του στόματος ή το φαγητό. Αν και σπάνια, η τραυματική αρθρίτιδα είναι μια άλλη πιθανή αιτία TMJ. Η κατάσταση μπορεί να προκύψει από το τράβηγμα των προσκρουόμενων δοντιών ή κάποιο άλλο τραύμα αμβλείας δύναμης που αφορά τη γνάθο.
Τα συμπτώματα της TMJ και της αρθρίτιδας μπορεί να είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν από τα γενικά συμπτώματα της TMJ. Εάν η αιτία είναι η αρθρίτιδα, ωστόσο, μπορεί να υπάρχει οίδημα και ευαισθησία και να παρατηρηθεί πόνος μπροστά στο αυτί. Ο πόνος συνήθως επιδεινώνεται κατά το σφίξιμο, το μάσημα ή την εκτέλεση οποιασδήποτε άλλης δραστηριότητας που απαιτεί κίνηση της γνάθου. Το κλικ της σιαγόνας που συχνά περιγράφεται ως ήχος τριξίματος, τρίψιμο ή σκάει μπορεί να ακουστεί κατά την κίνηση της γνάθου και μπορεί να υποδηλώνει ότι οι αρθρώσεις επηρεάζονται.
Τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα και τα μυοχαλαρωτικά χρησιμοποιούνται γενικά για τη θεραπεία του TMJ και της αρθρίτιδας. Ένας νάρθηκας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την προστασία του μυός από την υπερβολική χρήση και την ανακούφιση από τον πόνο. Η θερμοθεραπεία και η απαλή δίαιτα είναι επίσης χρήσιμες για την καταπράυνση του πόνου και τη μείωση της ενόχλησης που προκαλείται από το επαναλαμβανόμενο μάσημα και τις κινήσεις της γνάθου. Η εκπαίδευση μπορεί επίσης να διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στην επιτυχή θεραπεία του TMJ και της αρθρίτιδας, βοηθώντας τους πάσχοντες να κατανοήσουν ποιες ενέργειες μπορούν να προκαλέσουν περαιτέρω πόνο. Η γνώση των τεχνικών φυσικοθεραπείας που σχετίζονται με το TMJ, για παράδειγμα, θα μπορούσε να βοηθήσει τους ασθενείς να ανακουφίσουν τους πονοκεφάλους που προκαλούνται από την πάθηση και να ενισχύσουν τους μυς της γνάθου.
Ανάλογα με τον τύπο της αρθρίτιδας που επηρεάζει τη γνάθο, μπορεί να απαιτηθεί μια πιο επιθετική πορεία θεραπείας. Η λοιμώδης αρθρίτιδα, ένας τύπος που μπορεί να προκληθεί από ένα βακτήριο ή ιό που εξαπλώνεται από κάποιο άλλο μέρος του σώματος, είναι ένα παράδειγμα ενός τύπου αρθρίτιδας όπου συνήθως απαιτείται επιθετική θεραπεία. Για να αποφευχθεί η μόνιμη βλάβη της γνάθου, μπορεί να συνταγογραφηθεί ένα αντιβιοτικό όταν υπάρχει υποψία για την πάθηση. Συχνά η θεραπεία της αρθρίτιδας ξεκινά πριν ληφθούν εργαστηριακά αποτελέσματα που επιβεβαιώνουν την κατάσταση ή τον τύπο της λοίμωξης που εμφανίζεται.
Τελικά, η σωστή διάγνωση και θεραπεία για την TMJ και την αρθρίτιδα πιθανότατα θα βασιστεί στην αναζήτηση βοήθειας από ειδικούς γιατρούς που ειδικεύονται στον πόνο στο πρόσωπο. Το ιατρικό ιστορικό ενός ασθενούς, οι ακτινογραφίες και οι αξονικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται συχνά για την ακριβή διάγνωση. Εάν ο πόνος επιμένει ή επιδεινώνεται με συντηρητικές επιλογές θεραπείας, μπορεί να συστηθεί χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση των δομικών διαταραχών και των ανωμαλιών των αρθρώσεων που προκαλούνται από την αρθρίτιδα.