Η αναγέννηση του χόνδρου του γόνατος είναι μια διαδικασία που αναπτύχθηκε για την αναδόμηση υποστηρικτικών ιστών μέσα στο γόνατο ενός ατόμου χωρίς την ανάγκη αντικατάστασης γόνατος ή άλλης σοβαρής χειρουργικής επέμβασης. Σε πολλές περιπτώσεις, γίνεται με τη χρήση υγιούς χόνδρου από άλλα μέρη του γόνατος για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη νέων κυττάρων σε κατεστραμμένες περιοχές. Αυτός ο νέος χόνδρος μπορεί να αναπτυχθεί σε εργαστηριακό περιβάλλον ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, μέσα στο γόνατο του ασθενούς.
Ο χόνδρος εξαφανίζεται και φθείρεται με την πάροδο του χρόνου και με την ηλικία. Μόλις φύγει ο χόνδρος, αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο κατά το περπάτημα και την εκτέλεση άλλων καθημερινών εργασιών. Η χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος μπορεί να είναι μια μακρά και επώδυνη διαδικασία και η αναγέννηση του χόνδρου του γόνατος μπορεί να παρατείνει αυτή την επεμβατική χειρουργική επέμβαση ή να αποτρέψει την ανάγκη της. Πολύ λιγότερο επεμβατική, η προπαρασκευαστική εργασία και η ίδια η χειρουργική επέμβαση γίνονται συχνά με αρθροσκόπηση, μια διαδικασία που απαιτεί μόνο μια μικρή τομή.
Μια διαδικασία αναγέννησης του χόνδρου του γόνατος περιλαμβάνει μια χειρουργική διαδικασία για την πρώτη εξαγωγή υγιούς ιστού χόνδρου από ένα τμήμα του γονάτου του ασθενούς που δεν έχει υποστεί βλάβη. Στη συνέχεια, οι ιατροί πηγαίνουν στο κατεστραμμένο μέρος του γόνατος και ξύνουν μέρος των ιστών, κάνοντας τα κύτταρα στο γόνατο να συνειδητοποιήσουν ότι έχουν υποστεί βλάβη. Δείγματα υγιών κυτταρικών ιστών εισάγονται στη συνέχεια στο γόνατο και οι φυσικές διαδικασίες αποκατάστασης του σώματος συνδέουν τον παλιό ιστό με τα φρέσκα κύτταρα. Αυτό δημιουργεί χόνδρο που δεν είναι απαραίτητα το ίδιο ακριβώς υλικό με τον αρχικό, αλλά είναι αρκετά δυνατός για να ανακουφίσει τον πόνο και να εμποδίσει τον ασθενή να χρειαστεί πλήρη αντικατάσταση γόνατος.
Υπάρχει επίσης μια άλλη επιλογή για την αναγέννηση του χόνδρου του γόνατος. Σε αυτή τη μέθοδο, εξάγονται υγιή κύτταρα χόνδρου από το γόνατο του ασθενούς, παρόμοια με την άλλη διαδικασία. Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια αναπτύσσονται σε εργαστηριακό περιβάλλον, όπου τους επιτρέπεται να αναγεννηθούν έξω από το ανθρώπινο σώμα. Αυτός ο νέος και υγιής ιστός στη συνέχεια επανατοποθετείται στο γόνατο, όπου στη συνέχεια συνδέεται με τον υπάρχοντα χόνδρο. Καθώς αυτός ο ιστός προέρχεται από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς, δεν υπάρχει ανησυχία για απόρριψη, ακατάλληλη σύνδεση ή μόλυνση.
Τα πλεονεκτήματα της αναγέννησης του χόνδρου του γόνατος τον καθιστούν μια σημαντική θεραπευτική επιλογή για πολλά άτομα. Ο χρόνος ανάρρωσης είναι συνήθως πολύ μικρότερος και η επέμβαση πολύ λιγότερο επεμβατική. Πολλοί που έχουν υποβληθεί στη διαδικασία έχουν αναβάλει άλλες επεμβάσεις στο γόνατο έως και μια δεκαετία και μπόρεσαν να επιστρέψουν σε όλες τις κανονικές δραστηριότητες μέσα σε ένα χρόνο μετά τη διαδικασία. Η μείωση του πόνου έχει αποδειχθεί σημαντική και πολλά άτομα μπορούν να συνεχίσουν να ενισχύουν το γόνατο με την άσκηση.