Ο τραυματισμός των συνδέσμων του γόνατος περιλαμβάνει οποιαδήποτε βλάβη προκληθεί, είτε οξεία είτε μέσω επαναλαμβανόμενης χρήσης, στους ενδοκαψικούς ή εξωκαψικούς συνδέσμους της άρθρωσης του γόνατος. Οι σύνδεσμοι είναι ζώνες ινώδους συνδετικού ιστού που στο γόνατο συνδέουν το οστό του άνω ποδιού, το μηριαίο οστό, με τα οστά του κάτω ποδιού, την κνήμη και την περόνη. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη σταθεροποίηση της άρθρωσης του γόνατος και για τη μεταφορά δυνάμεων από τους μύες του ισχίου και του μηρού σε όλο το γόνατο, με αποτέλεσμα την κίνηση του κάτω ποδιού. Επειδή είναι λιγότερο εύκαμπτοι από τον μυϊκό ιστό και βρίσκονται σε τόσο ευάλωτη θέση, ωστόσο, οι σύνδεσμοι του γόνατος είναι μάλλον επιρρεπείς σε τραυματισμό.
Αυτές οι δομές που συνήθως υποφέρουν από τραυματισμό συνδέσμων του γόνατος περιλαμβάνουν τόσο τους ενδοκαψικούς συνδέσμους, εκείνους που βρίσκονται μέσα στην κάψουλα της άρθρωσης του γόνατος, όσο και τους εξωκαψικούς συνδέσμους, εκείνους που βρίσκονται έξω από την κάψουλα της άρθρωσης. Οι κύριοι ενδοκαψικοί σύνδεσμοι του γόνατος περιλαμβάνουν τον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο (ACL), τον οπίσθιο χιαστό σύνδεσμο (PCL) και τον εγκάρσιο σύνδεσμο. Ίσως το πιο γνωστό και πιο συχνά τραυματισμένο, το ACL διατρέχει διαγώνια το μπροστινό μέρος της άρθρωσης του γόνατος κάτω από την επιγονατίδα. Το PCL διασταυρώνεται πίσω από το ACL προς την αντίθετη κατεύθυνση, έτσι ώστε τα δύο να σχηματίσουν ένα Χ και τραυματίζεται λιγότερο συχνά. Σπάνια τραυματίζεται ο εγκάρσιος σύνδεσμος, ο οποίος διατρέχει οριζόντια το μπροστινό μέρος του έσω και του πλάγιου μηνίσκου.
Οι κύριοι εξωκαψικοί σύνδεσμοι περιλαμβάνουν τους παράπλευρους συνδέσμους, οι οποίοι εκτείνονται κατακόρυφα μεταξύ των οστών του ποδιού και στις δύο πλευρές της άρθρωσης του γόνατος, και τον επιγονατιδικό σύνδεσμο. Οι παράπλευροι σύνδεσμοι, οι οποίοι χαλαρώνουν όταν το γόνατο είναι λυγισμένο και τεντώνονται όταν το πόδι είναι ίσιο, περιλαμβάνουν τον έσω παράπλευρο σύνδεσμο (MCL) στο εσωτερικό του γόνατος και τον πλάγιο παράπλευρο σύνδεσμο (LCL) στο εξωτερικό του γόνατος. Ένας σύνδεσμος του γόνατος που τραυματίζεται συχνά, ο επιγονατιδικός σύνδεσμος εκτείνεται κάθετα από την επιγονατίδα μέχρι το οστό της κνήμης στο κάτω πόδι και βοηθά στη μεταφορά δυνάμεων από τους εκτείνοντες μύες του γόνατος στον μηρό κατά μήκος της άρθρωσης.
Ένας τραυματισμός των συνδέσμων του γόνατος μπορεί είτε να προκληθεί από ξαφνικό τραύμα στην άρθρωση, συχνά από αθλήματα, είτε από σταδιακή φθορά του ιστού από υπερβολική χρήση, όπως σε συχνές καταλήψεις. Αυτοί οι τραυματισμοί τυπικά εμφανίζονται ως παραμορφώσεις, στις οποίες ο σύνδεσμος τεντώνεται πέρα από τα φυσιολογικά του όρια, ως μερικές ρήξεις ή ως πλήρεις ρήξεις, γνωστές και ως ρήξεις. Τα συμπτώματα όλων αυτών των τραυματισμών θα περιλαμβάνουν πόνο και οίδημα και απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα εκτός από την εφαρμογή της φόρμουλας RICE: ανάπαυση, πάγος, συμπίεση και ανύψωση.
Μεταξύ εκείνων που αθλούνται, οι σύνδεσμοι που τραυματίζονται πιο συχνά είναι οι ACL, MCL και PCL, συχνά λόγω τραυματισμών από επαφή. Το ACL συνδέει το μηριαίο οστό με την κνήμη και είναι ένας σημαντικός σταθεροποιητής του γόνατος και είναι συχνά ο πρώτος που υφίσταται ρήξη, είτε από άμεση δύναμη που εφαρμόζεται στο γόνατο είτε από δύναμη χωρίς επαφή – μια ξαφνική συστροφή ή εκρηκτική κίνηση. Από τους παράπλευρους συνδέσμους, το MCL βρίσκεται κατά μήκος του εσωτερικού του γόνατος και ως εκ τούτου σπάει εύκολα από τις πλευρικές δυνάμεις επαφής – αυτές που εφαρμόζονται στο εξωτερικό του γόνατος. Τέλος, το PCL, το οποίο σταθεροποιεί την άρθρωση του γόνατος από πίσω, μπορεί να τραυματιστεί από οποιοδήποτε χτύπημα ή εκρηκτική κίνηση που οδηγεί σε υπερέκταση του γόνατος, καθώς το πίσω μέρος του γόνατος θα ήταν υπερβολικά τεντωμένο.
Η υπερβολική χρήση της άρθρωσης του γόνατος συνήθως προκαλεί βλάβη στον επιγονατιδικό σύνδεσμο, ο οποίος εμπλέκεται τόσο πολύ στην επέκταση του γόνατος. Κάθε φορά που το γόνατο εκτείνεται από μια κάμψη ή λυγισμένη θέση, ο επιγονατιδικός σύνδεσμος, εναλλάξ γνωστός ως επιγονατιδικός τένοντας, απορροφά μεγάλη δύναμη. Οι τραυματισμοί του επιγονατιδικού συνδέσμου περιλαμβάνουν τάσεις και, πολύ συχνά, τενοντίτιδα, οι οποίες μπορούν να αντιμετωπιστούν μόνο με την αποφυγή των επαναλαμβανόμενων κινήσεων κάμψης του γόνατος, όπως στην ποδηλασία, το τρέξιμο ή το squatting, που οδήγησαν στον τραυματισμό αρχικά. Όπως συμβαίνει με κάθε τραυματισμό των συνδέσμων του γόνατος, αυτή η βλάβη μπορεί να πάρει εβδομάδες ή και μήνες για να επουλωθεί πλήρως και απαιτεί ιατρική φροντίδα.