Η θεραπεία συνεχούς νεφρικής υποκατάστασης (CRRT) είναι μια μορφή αιμοκάθαρσης με τη χρήση μηχανής αιμοκάθαρσης, η οποία λαμβάνει χώρα σε 24 ώρες με πολύ αργό ρυθμό. Όταν οι νεφροί δεν λειτουργούν σωστά, το CRRT μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη ρύθμιση της χημείας του αίματος. Η αργή, συνεχής διαδικασία της CRRT την καθιστά καλύτερη μορφή αιμοκάθαρσης για βαρέως άρρωστους ή τραυματίες, παρέχοντας σταδιακή και πιο ανεκτή ρύθμιση της χημείας του αίματος σε αυτούς τους ευαίσθητους ασθενείς.
Η τακτική αιμοκάθαρση γίνεται κάθε λίγες μέρες και διαρκεί μερικές ώρες. Η CRRT εμφανίζεται πολύ πιο αργά σε μια χρονική περίοδο 24 ωρών. Ο πιο αργός ρυθμός επιτρέπει πιο ακριβή και ταχείας δράσης έλεγχο της χημείας του αίματος. Αυτός ο λεπτός έλεγχος είναι απαραίτητος για βαρέως άρρωστους ή τραυματισμένους ασθενείς, ειδικά ασθενείς που είναι αιμοδυναμικά ασταθείς, που σημαίνει ότι δεν μπορούν να ρυθμίσουν την αρτηριακή τους πίεση και εκείνους που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε αλλαγές υγρών, λοίμωξη ή σοκ.
Ο καθαρισμός των αποβλήτων από το αίμα και η αλλαγή της χημείας του αίματος κατά τη διάρκεια της CRRT περιλαμβάνει τη χρήση διάχυσης, μια αρχή όπου τα σωματίδια σε υψηλότερη συγκέντρωση μετακινούνται σε ένα χώρο όπου η συγκέντρωση σωματιδίων είναι χαμηλότερη. Στη CRRT, το αίμα αφαιρείται από τον ασθενή, περνά στο μηχάνημα αιμοκάθαρσης και στη συνέχεια μέσω μικροσκοπικών σωλήνων που αποτελούνται από ημιπερατή μεμβράνη ή φίλτρα με μικροσκοπικές οπές. Οι μικροσκοπικοί σωλήνες περιβάλλονται από ένα διάλυμα διαπίδυσης το οποίο περιέχει χαμηλότερη συγκέντρωση τέτοιων αποβλήτων προϊόντων όπως η ουρία, αναγκάζοντας τα απόβλητα να βγουν από το αίμα, μέσω διάχυσης, και να τα μεταφέρουν στο διάλυμα της διύλισης. Αυτό το διάλυμα περιέχει επίσης είτε υψηλή είτε χαμηλή συγκέντρωση διττανθρακικών και καλίου από το αίμα για την κατά προτίμηση προσθήκη ή αφαίρεση αυτών των συστατικών, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Μεγαλύτερου μεγέθους, ευεργετικά συστατικά στο αίμα, όπως τα ερυθρά και τα λευκά αιμοσφαίρια και τα αιμοπετάλια, δεν μπορούν να χωρέσουν στη μεμβράνη του σωλήνα και παραμένουν στο αίμα.
Πρέπει επίσης να επιτευχθεί ισορροπία νερού στο αίμα με CRRT. Κατά τη διάρκεια της αιμοκάθαρσης, νερό είτε θα προστεθεί είτε θα αφαιρεθεί από το αίμα χρησιμοποιώντας την αρχή της διήθησης ή την αναγκαστική κίνηση του υγρού σε μια ημιπερατή μεμβράνη χρησιμοποιώντας πίεση. Το μηχάνημα αιμοκάθαρσης χρησιμοποιεί μια αντλία για να ασκήσει πίεση στο αίμα, πιέζοντάς το μέσω των σωλήνων φιλτραρίσματος. Όταν χρειάζεται να απομακρυνθεί το νερό από το αίμα, ασκείται ισχυρή πίεση στο αίμα στους σωλήνες αιμοκάθαρσης, αναγκάζοντας το νερό να βγει από το αίμα και να εισέλθει στο διάλυμα της αιμοκάθαρσης. Το αίμα με χαμηλή συγκέντρωση νερού θα εκτεθεί σε χαμηλότερη πίεση και λιγότερο νερό θα εξαναγκαστεί να βγει από το αίμα.