Η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο είναι μια γρήγορη, απλή διαδικασία που περιλαμβάνει την κατάποση ενός μόνο χαπιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να είναι με τη μορφή σκόνης διαλυμένης σε νερό. Η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία του υπερθυρεοειδισμού ή ενός υπερδραστήριου θυρεοειδούς αδένα. Εάν μια ασθενής έχει υπερθυρεοειδισμό, ο θυρεοειδής της παράγει υπερβολική ποσότητα της ορμόνης θυροξίνη, που οδηγεί σε υψηλότερο μεταβολισμό, απώλεια βάρους και ευερεθιστότητα. Η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για τη θεραπεία του καρκίνου του θυρεοειδούς. Ενώ η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο είναι γρήγορη και έχει λίγες έως καθόλου παρενέργειες, υπάρχουν ορισμένες προφυλάξεις που πρέπει να λάβετε πριν και μετά τη θεραπεία.
Αφού καταπιείτε το χάπι ή τη σκόνη που περιέχει ραδιενεργό ιώδιο, το πεπτικό σας σύστημα θα απορροφήσει το ιώδιο και θα το μεταφέρει στην κυκλοφορία του αίματός σας, όπου θα ταξιδέψει απευθείας στον θυρεοειδή. Μόλις εισέλθει στον θυρεοειδή, το ιώδιο, το οποίο είναι διαφορετικό από το κανονικό ιώδιο επειδή έχει ένα επιπλέον σωματίδιο βήτα, θα αρχίσει να καταστρέφει τα κύτταρα του θυρεοειδούς, θέτοντας τέλος στον υπερθυρεοειδισμό ή εξαλείφοντας τον καρκίνο. Η θεραπεία συνήθως οδηγεί σε υπολειτουργία του θυρεοειδούς. Μετά τη θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο, θα χρειαστεί να λαμβάνετε μια συνθετική θυρεοειδική ορμόνη για το υπόλοιπο της ζωής σας.
Οι παρενέργειες της θεραπείας είναι συνήθως ήπιες και σπάνιες. Μπορεί να νιώσετε κάποιο πόνο στον αδένα, ο οποίος θα αισθάνεται σαν πονόλαιμος. Ο λαιμός σας μπορεί να αισθάνεται τρυφερός και οι σιελογόνοι αδένες σας μπορεί να διογκωθούν. Εάν εμφανίσετε κάποια από αυτές τις παρενέργειες, μπορεί να θέλετε να δοκιμάσετε να πιπιλίσετε παστίλιες για να απαλύνετε τον πόνο. Άλλες παρενέργειες περιλαμβάνουν ξηροστομία, ναυτία και αλλαγή στη γεύση.
Για έως και 11 ημέρες μετά τη θεραπεία, θα χρειαστεί να λάβετε ορισμένες προφυλάξεις, καθώς ο λαιμός σας θα εκλύει ακτινοβολία. Κρατήστε τους φίλους και την οικογένεια σε απόσταση, ειδικά τα μικρά παιδιά και οι γυναίκες που είναι έγκυες. Εάν κοιμάστε συνήθως με έναν σύντροφο, θα χρειαστεί να κοιμηθείτε μόνοι. Αποφύγετε να πηγαίνετε σε κοινωνικές δραστηριότητες καθώς και στον κινηματογράφο ή ακόμα και να κάθεστε δίπλα σε κάποιον στον καναπέ για περισσότερα από λίγα λεπτά. Μπορείτε να αγκαλιάσετε τους άλλους, αλλά να το κάνετε γρήγορα.
Θα πρέπει να πίνετε πολλά υγρά μετά τη θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο. Δεδομένου ότι το ιώδιο εκκρίνεται μέσω των ούρων και άλλων σωματικών υγρών, θα πρέπει να ξεπλύνετε την τουαλέτα δύο φορές μετά τη χρήση της. Μπορεί να θέλετε να πλένετε τα ρούχα σας και να πλένετε τα πιάτα σας χωριστά από άλλα για να αποτρέψετε τη μόλυνση ή την έκθεση στην ακτινοβολία.
Συνήθως χρειάζονται περίπου έξι μήνες για να ξεκινήσει η θεραπεία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μην μείνετε έγκυος και μη θηλάζετε κανένα βρέφος. Εάν είστε γυναίκα, θα πρέπει να κάνετε ένα τεστ εγκυμοσύνης μέσα σε μία ημέρα πριν από τη θεραπεία για να βεβαιωθείτε ότι δεν είστε έγκυος.