Ως συστατικό των θυρεοειδικών ορμονών που ρυθμίζουν το μεταβολισμό, το ιώδιο παίζει σημαντικό βιολογικό ρόλο στον οργανισμό. Το ραδιενεργό ιώδιο είναι μια μορφή ιωδίου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του υπερθυρεοειδισμού, μιας κατάστασης κατά την οποία ο θυρεοειδής αδένας γίνεται υπερδραστήριος. Αυτός ο τύπος ιωδίου χρησιμοποιείται επίσης στη θεραπεία του καρκίνου του θυρεοειδούς. Και στις δύο περιπτώσεις, το θεραπευτικό ιώδιο μπορεί να χορηγηθεί σε μορφή χαπιού ή ως άγευστο υγρό.
Η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο είναι μια αποτελεσματική, ασφαλής και απλή θεραπεία τόσο για τον υπερθυρεοειδισμό όσο και για τον καρκίνο του θυρεοειδούς. Οι δύο κύριες πτυχές αυτής της θεραπείας που την καθιστούν τόσο αποτελεσματική είναι η απλότητα και η ασφάλειά της. Απαιτείται μόνο μία δόση ως θεραπεία για τον υπερθυρεοειδισμό, καθιστώντας την εξαιρετικά αποτελεσματική θεραπεία. Όσον αφορά την ακτινοθεραπεία γενικά, η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο είναι ασφαλής και έχει λίγες παρενέργειες. Αυτό συμβαίνει επειδή το ιώδιο χρησιμοποιείται μόνο από τον θυρεοειδή αδένα και δεν αποθηκεύεται σε άλλα μέρη του σώματος.
Το ιώδιο αποτελεί τη βάση μιας αποτελεσματικής θεραπείας με ακτινοβολία, επειδή ο θυρεοειδής αδένας απορροφά το ιώδιο από την κυκλοφορία του αίματος. Το ραδιενεργό ιώδιο χρησιμοποιείται με τον ίδιο τρόπο όπως το μη ραδιενεργό ιώδιο από τον θυρεοειδή. Η μόνη διαφορά είναι ότι ο ραδιενεργός τύπος εκπέμπει ηλεκτρόνια. Όταν το ραδιενεργό θεραπευτικό ιώδιο απορροφάται από τον θυρεοειδή αδένα, τα ηλεκτρόνια που εκπέμπει διαταράσσουν την κανονική κυτταρική λειτουργία και μειώνουν την ποσότητα της θυρεοειδικής ορμόνης που παράγεται. Επομένως, η δραστηριότητα ενός υπερδραστήριου θυρεοειδούς αδένα μειώνεται σε πιο φυσιολογικά επίπεδα.
Το ραδιενεργό θεραπευτικό ιώδιο λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο στη θεραπεία του καρκίνου του θυρεοειδούς. Το ιώδιο συγκεντρώνεται στον θυρεοειδή αδένα, όπου σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα. Αυτή η θεραπεία είναι συνήθως μια δευτερεύουσα θεραπεία που χρησιμοποιείται μετά από χειρουργική επέμβαση θυρεοειδεκτομής για την αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα. Μετά την ολοκλήρωση της χειρουργικής επέμβασης, χορηγείται θεραπευτικό ιώδιο για να διασφαλιστεί ότι τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα θα σκοτωθούν.
Επειδή η θεραπεία είναι εξαιρετικά στοχευμένη, ακόμη και οι πιο συχνές παρενέργειες του ραδιενεργού ιωδίου είναι σχετικά σπάνιες. Μια πιθανή παρενέργεια είναι η ναυτία, η οποία μπορεί να παραμείνει για αρκετές ώρες μετά τη χορήγηση της θεραπείας και μπορεί να μειωθεί με την αποφυγή τροφής για δύο ή τρεις ώρες πριν και μετά τη θεραπεία. Ο λαιμός μπορεί να πονάει για μερικές ημέρες. αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί με παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή. Πολύ πιο σπάνια, οι σιελογόνοι αδένες μπορεί να διογκωθούν, λόγω της περίσσειας ιωδίου που υπάρχει στο σύστημα.
Θα πρέπει να λαμβάνονται προφυλάξεις μετά το ραδιενεργό ιώδιο για να διασφαλιστεί ότι κανένα ευαίσθητο άτομο δεν εκτίθεται σε ακτινοβολία. Πρώτον, η επαφή με παιδιά και έγκυες γυναίκες θα πρέπει να ελαχιστοποιείται και να αποφεύγεται τελείως η στενή επαφή. Τα σκεύη, τα πιάτα και τα αγαθά δεν πρέπει να μοιράζονται. Η επαφή με τα σωματικά υγρά του ασθενούς, συμπεριλαμβανομένων των ούρων, του ιδρώτα, του σάλιου και των δακρύων, πρέπει να αποτρέπεται. Επιπλέον, οι γυναίκες που θηλάζουν πρέπει να σταματήσουν να το κάνουν. Αυτές οι προφυλάξεις θα πρέπει να λαμβάνονται για έως και δύο εβδομάδες, ή όπως συνιστάται από έναν γιατρό.