Οι ιογενείς λοιμώξεις και οι βακτηριακές λοιμώξεις είναι δύο πολύ διαφορετικές ασθένειες, αν και το καθένα συνήθως συγχέεται με το άλλο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συμπτώματα είναι συχνά τα ίδια ή πολύ παρόμοια. Ένα αντιικό και ένα αντιβιοτικό είναι και τα δύο φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν την ασθένεια επιτιθέμενοι σε αυτό που προκαλεί τη μόλυνση. Οι βακτηριακές λοιμώξεις και οι ιογενείς λοιμώξεις μπορεί να είναι είτε ήπιες είτε απειλητικές για τη ζωή, ανάλογα με τον τύπο.
Τόσο ένα αντιικό όσο και ένα αντιβιοτικό έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν ένα άτομο να αποτρέψει ασθένεια ή ασθένεια. Λειτουργούν με παρόμοιους τρόπους, στοχεύοντας τα κύτταρα που προκαλούν την ασθένεια. Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με την υπερσυνταγογράφηση αυτών των φαρμάκων, καθώς η εισαγωγή ενός από αυτά σε ένα υγιές ή ανθυγιεινό ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσε να παρουσιάσει επικίνδυνες παρενέργειες. Επιπλέον, η υπερβολική χρήση ενός αντιικού και ενός αντιβιοτικού θα μπορούσε να δημιουργήσει ισχυρότερα, πιο ανθεκτικά στελέχη των επικίνδυνων οργανισμών.
Τα βακτήρια είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί που επικρατούν παντού και ευδοκιμούν κάτω από κάθε είδους συνθήκες. Εκατομμύρια βακτήρια μπορούν να υπάρχουν ανά πάσα στιγμή σε όλο το ανθρώπινο σώμα, μέσα και έξω, και τα περισσότερα είναι αβλαβή. Τα αντιβιοτικά εισήχθησαν τη δεκαετία του 1940 και έχουν σώσει τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα αντιβιοτικά δρουν για να εξοντώσουν τα προσβλητικά βακτήρια αντί απλώς να καταστέλλουν την ανάπτυξη. Οι κοινές βακτηριακές λοιμώξεις περιλαμβάνουν στρεπτόκοκκο λαιμό, αναπνευστικές ασθένειες και λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Σπάνιες μορφές βακτηριακών λοιμώξεων μπορεί να είναι θανατηφόρες και περιλαμβάνουν βακτηριακή μηνιγγίτιδα και αλλαντίαση.
Οι ιοί είναι μικροοργανισμοί που χρειάζονται έναν ξενιστή για να επιβιώσουν. Είναι αδρανείς εκτός του ξενιστή και επομένως τα αντιιικά πρέπει να χορηγούνται αφού κάποιος έχει μολυνθεί ή ενίεται σε ένα υγιές σύστημα προκειμένου να δημιουργηθεί μια ανοσολογική απόκριση. Οι ιοί δεν αναπαράγονται. Αντίθετα, καταλαμβάνουν τα κύτταρα-ξενιστές και στη συνέχεια τα κατευθύνουν να αναπαραχθούν. Πολλές ιογενείς λοιμώξεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιιικά φάρμακα, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του ιού που προκαλεί την πάθηση. Οι κοινοί ιοί περιλαμβάνουν τον ιό της γρίπης και τον ιό του κρυολογήματος. Οι σπάνιες μορφές ιών μπορεί να είναι θανατηφόρες όπως και οι σπάνιες βακτηριακές λοιμώξεις και περιλαμβάνουν την εγκεφαλίτιδα και τον ιό HIV.
Ένα αντιικό και ένα αντιβιοτικό μπορούν συνήθως να ληφθούν ταυτόχρονα εάν ο γιατρός το κρίνει απαραίτητο. Αυτό θα ισχύει κυρίως για ασθενείς υψηλού κινδύνου, όπως οι έγκυες γυναίκες και οι ηλικιωμένοι. Οι κοινές παρενέργειες των αντιικών και των αντιβιοτικών περιλαμβάνουν στομαχικές διαταραχές και διάρροια, ωστόσο στις περισσότερες περιπτώσεις, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων.