Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου μπορεί να είναι περίπου ο μισός λόγος για τον οποίο τα υπνωτικά χάπια είναι αποτελεσματικά, σύμφωνα με έρευνα. Μια κοινή μελέτη ύπνου ΗΠΑ-ΗΒ που διεξήχθη από ερευνητές από πολλά πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένης της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, και δημοσιεύτηκε στο The British Medical Journal, δοκίμασε την αποτελεσματικότητα των υπνωτικών χαπιών σε συμμετέχοντες με αϋπνία ή παρατεταμένα προβλήματα ύπνου. Η μελέτη συνέκρινε τα αποτελέσματα υπνωτικών χαπιών με χάπια εικονικού φαρμάκου που δεν περιείχαν ενεργά συστατικά και διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έλαβαν τα χάπια εικονικού φαρμάκου είχαν σχεδόν τις μισές πιθανότητες να αποκοιμηθούν από εκείνους που έπαιρναν τα υπνωτικά χάπια. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη των υπνωτικών χαπιών μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό από το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου, ένα αποτέλεσμα στο οποίο οι συμμετέχοντες που έχουν λάβει εν αγνοία τους χάπια εικονικού φαρμάκου εξακολουθούν να αντιλαμβάνονται βελτιώσεις στην κατάστασή τους.
Περισσότερα στοιχεία σχετικά με τα ευρήματα έρευνας για υπνωτικά χάπια:
Τα υπνωτικά χάπια μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές παρενέργειες, όπως απώλεια μνήμης, μειωμένες κινητικές δεξιότητες, δραστικές αλλαγές στη διάθεση και εθισμό.
Τα άτομα με χαμηλά εισοδήματα ή εκείνοι που έχουν θέσεις εργασίας που απαιτούν συχνές αλλαγές βάρδιων, νυχτερινές βάρδιες ή επαναλαμβανόμενα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων σε ζώνες ώρας τείνουν να έχουν περισσότερες πιθανότητες να έχουν μακροχρόνια αϋπνία και να χρειάζονται θεραπεία.
Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου μπορεί να προκαλέσει αντιλήψεις για αρνητικές παρενέργειες, όχι μόνο βελτιώσεις, και πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα των προκαθορισμένων προσδοκιών των συμμετεχόντων για τη θεραπεία.