Η πορεία για να γίνετε κύριος λειτουργός (COO) μπορεί να διαφέρει από τη μια βιομηχανία στην άλλη και μπορεί επίσης να εξαρτάται από τον τύπο της εταιρείας για την οποία θέλετε να εργαστείτε. Δεν υπάρχει κανένας τρόπος για να πάρετε αυτήν τη δουλειά, αλλά συνήθως θα χρειαστείτε πτυχίο διοίκησης επιχειρήσεων εκτός από εκτεταμένη εργασιακή εμπειρία. Μετά το σχολείο, θα πρέπει να αναζητήσετε εργασία σε έναν κλάδο που σας ενδιαφέρει. Στη συνέχεια, είναι απαραίτητο να ξεχωρίσετε εκτελώντας καλά τα καθήκοντά σας και δείχνοντας ηγετικές ικανότητες, ώστε να μπορείτε να φτάσετε σε θέση αντιπροέδρου (VP) εντός της εταιρικής δομής. Πολλοί άνθρωποι σε μια εταιρεία συχνά θέλουν αυτή τη δουλειά, οπότε θα πρέπει να κάνετε ό, τι χρειάζεται για να δείξετε ότι έχετε τη γνώση και την τεχνογνωσία για να αναλάβετε την ευθύνη για τις καθημερινές επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Σε μια τυπική εταιρική δομή, ο διευθύνων σύμβουλος είναι ο εκτελεστικός υπεύθυνος για τις καθημερινές επιχειρηματικές δραστηριότητες μιας εταιρείας. Λεπτομέρειες και μικρολεπτομέρειες, όπως οι ποσοστώσεις παραγωγής, τυπικά εμπίπτουν στο πεδίο των αρμοδιοτήτων ενός επικεφαλής λειτουργού. Οι αντιπρόεδροι ή άλλοι προϊστάμενοι τμημάτων συχνά αναφέρονται στον COO, ο οποίος με τη σειρά του αναφέρει στον διευθύνοντα σύμβουλο (CEO). Δεδομένου ότι πολλοί διευθύνοντες σύμβουλοι είναι απασχολημένοι με υψηλού επιπέδου, μεγάλη διαχείριση εικόνας, ο COO έχει συχνά κάποιο εύρος στις καθημερινές επιχειρηματικές πρακτικές.
Δεν υπάρχει εκπαιδευτική απαίτηση για να γίνετε επικεφαλής λειτουργού, αλλά πολλά από αυτά τα στελέχη έχουν πτυχία επιχειρήσεων. Εάν ο τελικός σας στόχος είναι να γίνετε COO, τότε ίσως θελήσετε να ξεκινήσετε αποκτώντας ένα τετραετές πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων. Στη συνέχεια, μπορείτε να πάτε απευθείας στον εταιρικό κόσμο ή να αναζητήσετε πρακτική άσκηση και άλλες ευκαιρίες ενώ σπουδάζετε για MBA. Η γνώση των κατάλληλων ανθρώπων μπορεί επίσης να προχωρήσει πολύ στην προώθηση μιας καριέρας στις επιχειρήσεις και πολλοί άνθρωποι που αποφοιτούν από κορυφαία πανεπιστήμια καταλήγουν σε ηγετικές θέσεις.
Είναι πιθανό να ανέβει η εταιρική σκάλα από σχεδόν οποιαδήποτε θέση για να γίνει τελικά COO, και υπάρχουν εκείνοι που ξεκίνησαν ως μηχανικοί, εκπαιδευόμενοι διευθυντές και ακόμη και εκπρόσωποι πωλήσεων. Ανεξάρτητα από το ποια είναι η αρχική σας θέση, θα πρέπει να προσπαθήσετε να προχωρήσετε στις βαθμίδες και στον τομέα διαχείρισης του συγκεκριμένου τμήματος. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να αλλάξετε εργοδότες κάπου στη γραμμή, αφού ο ανταγωνισμός για θέσεις στελεχών είναι συνήθως πολύ βαρύς και ορισμένες εταιρείες έχουν καλύτερες ευκαιρίες από άλλες.